第九百六十六章 返航述职

  汽笛再鸣，火车启动，车轮轰响，白烟冲天。市民挥旗，喊：“铁舰铁路，国威无疆！”火车出站，沿沪苏铁路西行，窗外稻田连绵，运河帆影，江南盛景如画。王大虎坐直身子，像是要在这旅途中，读懂这个时代的真正走向。

  九月十九，未时，火车抵苏州站，园林隱现，丝绸肆灯火摇曳。站台商贩穿梭，茶点与油纸伞、苏绣扇交织成一幅繁复画卷。高挑车窗內望出去，河埠人影斜倚，檐下衣饰尚保旧制，却已夹杂交趾式斗笠、明州机器呢料。

  叶承灝与学生舰官记录：沪苏段，二百里，四时抵，平均时速五十里。

  王大虎下车时望见站前招牌赫然刻著“江南铁路苏州驛”七字，笔力雄健，为金陵书匠手笔。站房为红砖拱券结构，墙角却垒著灰砖补缝，彷佛整个新世界尚在蒸汽与灰尘中试图拼合旧日秩序。

  “这地儿，比开封保得还好些。”周蒙花低声一句，目光落在街角那家丝绸票號门前，西洋湖边新作来袭，可乐小说全网抢先更新！两个穿著油亮布靴的女学童正搀扶著年迈织工登马车。她一手护住腰间的帆布背囊，里面装著从龙吟號带回的信件、金属测温仪与一小瓶煤油样本。

  大虎未语，只轻点了点头。车站前马车与黄包车混杂，尚有几人牵著载货的毛驴缓行，街旁电线桿上贴著“姑苏特刊”的黄纸：《沧海龙吟號返航纪实》——逆洋五千里，蒸汽折桂冠！

  报童立在灰砖矮墙上，高喊：“南高丽归来，国人震动，苏城今日免费赠报！”

  眾人围聚。那页报纸正中绘有龙吟號衝浪而归的墨笔速写，船身上墨线描出“沧海”二字，风帆高卷，浓烟翻腾。背面则是张不甚清晰的车间图影：一架水泵与一具拆解中的汽缸。

  他望向远处隱现的沧浪亭檐角，那片江南深宅旧梦似也在晨光与蒸汽间轻轻晃动，彷佛正准备迎接一场註定无法回头的长路。

  火车补煤加水，半刻再启，汽笛响，车轮滚滚，西赴常州。

  暮时，火车抵常州站，运河码头船帆如林，纺织机声隱传。站內仕绅献蟹宴与绸扇，叶承灝巡站，见蒸汽吊机卸货，感嘆：“常州工肆，铁路连沪，江南工业兴，海军后盾固！”学生舰官笔录：苏常段，一百八十里，三时抵，锅炉稳定，无故障。程举亦笑：“火车如舰，沧海破军號当陆海双雄！”

  九月二十拂晓，火车抵镇江站，长江波涛，北固山隱雾。站台军士列队，献米酒与江鱼，王大虎下车，望江嘆：“大江天堑，镇江咽喉。沧海龙吟號守海，铁路连江，国脉一体！”叶承灝记录：常镇段，一百五十里，三时抵，总航程五百三十里，十一时。

  火车补煤，续西行，车窗外长江帆影，农田金黄，秋月映江。巳时，火车抵金陵站，汽笛长鸣，站台万人聚，仕绅、学子、市民挥日月旗，齐喊：“北冥凯旋！国威五洋！”

  午后微风拂过雨花台，空中有薄雾未散。青石台阶清润如洗，黄槐正盛，花落如雨，散落台阶两旁，像是为这一刻刻意铺陈。

  王大虎率眾下车，军服笔挺，步入雨花台。台上，方梦华与诸国会大员亲迎，红毯铺地，军乐齐鸣。