第九百四十六章 河中易主

  阿姆河支流在寒风中低吟，撒马尔罕的青砖大道上，血与火的余烬尚未冷却。火祆寺的青石墙已被炸壶撕开狰狞缺口，突厥守军的尸骸散落一地，空气中瀰漫著焦土与硫磺的刺鼻气息。城外，蒙古弓骑的马蹄声如雷霆隱没，耶律撒八护送马尔科·波罗里奥与乔瓦尼·罗马里奥撤往布哈拉郊野。而城北，突厥铁骑统帅塔什干·乌古斯的惨死，犹如一柄重锤，彻底粉碎了花剌子模守军的士气。

  塔什干·乌古斯的血肉尚在草原上凝结，突厥铁骑的阵形已崩溃。远处，蒙古弓骑的马蹄声渐隱，夕阳的铜红余暉洒在断垣殞甲之上，犹如真主之眼冷冷俯瞰。

  耶律撒八命斥候飞骑报信虎思斡耳朵。晨雾中，阿姆河水映著曙光，波光如刀。马尔科·波罗里奥望向东方，心头诗行低回：“火自东来，燃於雪原……”他不知，撒马尔罕的命运已在此夜翻转，而西辽的铁蹄即將踏碎河中之地。

  虎思斡耳朵，西辽王庭，耶律大石端坐虎皮王座，手中把玩一柄从金国缴获的三眼銃，目光如鹰，扫过殿中群臣。殿內火盆燃著松脂，映照出萧塔不烟的沉静面容与群臣的肃然神色。斥候飞骑而至，跪报：“陛下，耶律撒八夜袭火祆寺，炸壶开墙，救红毛番马尔科！蒙古骑將孛儿只斤·八哩丹百步射杀突厥主將塔什干·乌古斯，撒马尔罕守军大乱，哈桑总督未及援手！”

  “八哩丹？”耶律大石低语，眼中闪过一丝讚赏，“此子胆魄如狼，箭术通神，真乃草原之鹰。”他转向萧塔不烟，“撒马尔罕无將，城心已乱。若不趁势夺城，花剌子模必召援军，木鹿的桑贾尔亦非易与。”

  萧塔不烟頷首，进言：“陛下，撒马尔罕乃河中重镇，商路枢纽，城中粮仓可供十万大军三月。若取此城，吾军可据河中走廊，西慑花剌子模，东联明国，北上黑海亦有根基。”

  “塔什干殞，撒马尔罕无將！天赐战机！”他扫视群臣，声如雷霆：“阿拉乌丁妄图联西喀喇汗断朕西翼，桑贾尔老狐狸欲坐收渔利。今撒马尔罕城门洞开，朕若不取，岂非负天意？”

  萧塔不烟进言：“陛下，撒马尔罕乃丝路咽喉，城內粟特商贾与突厥贵族离心，若速取，可断花剌子模东翼，震慑西喀喇汗。然马合木汗已与高昌回鶻暗通款曲，救马尔科或激圣战，需防喀什噶尔起事。”

  耶律大石霍然起身，虎目生光，“命耶律撒八率三千精骑为先锋，八哩丹为副將，封其为『哲別』（神箭），赐虎头金刀！耶律迪里率契丹重骑一万、蒙古弓骑三万，携炸壶五百，星夜南下，与耶律撒八会师，直取撒马尔罕！萧塔不烟镇守虎思斡耳朵，遣使高昌，分化毕勒哥，断其叛志。马尔科与其译者送至王宫，朕亲审！”

  大殿內，群臣齐声应诺，战鼓声自王庭外隱隱传来。耶律大石的目光投向殿外东方，喃喃道：“明国之火，果真天启。马尔科既入我手，泰西之秘，朕必得之。”

  火祆寺的浓烟尚未散尽，城垣缺口如巨兽之口，吞噬著守军的士气。突厥步兵殞地过半，塔什干·乌古斯的头颅被蒙古骑兵悬於槊尖，绕城示威。城內，粟特商贾闭户不出，突厥贵族纷纷携財逃往乌尔根奇。哈桑·伊本·阿努什立於总督府高塔，远眺西北尘烟，手中紧握马尔科的羊皮信，面如死灰。

  “塔什干殞，马尔科逃，桃花石汗的雷霆已至……”哈桑·伊本·阿努什低语，眼中闪过一丝惧意。他转身对副官吼道：“备马！带亲卫五十，携此信连夜赴木鹿，向桑贾尔大苏丹求援！撒马尔罕守不住了！”

  副官惊惶：“总督，弃城恐激沙阿震怒……”

  哈桑·伊本·阿努什怒斥：“留此地，吾命不保！阿拉乌丁若怪罪，自有桑贾尔大苏丹为吾担之！”他披上黑丝长袍，率亲卫衝出总督府，马蹄踏碎青砖大道，消失於夜色中。

  翌日，曙光破云。耶律大石亲率四万铁骑，如黑潮涌入撒马尔罕西北。契丹重骑列阵，槊尖寒光闪烁；蒙古弓骑分列两翼，箭簇涂黑，蓄势待发。汉人工匠李承志率百人携炸壶五十，隨军压阵。西辽军旗猎猎，绘有双龙盘月的桃花石纹章。