第五百九十六章 宛陵天意

  赤心队扎营於常州城外，却进退两难：若攻城，明教强兵顽固难撼；若迎击金军，更是以卵击石。夜幕降临，营中士卒情绪低落，流言四起，隱隱已有溃散之势。

  与此同时，金军大营內，完顏宗弼冷笑著听取探子稟报：“赤心队？不过是纸糊的军队。明日拂晓，本旗主便让他们明白，这江南之地，终究归我大金所有！”

  常州城外，风声愈加紧迫，一场乱战的火焰正在黑暗中酝酿。星月微明，刘晏立於赤心队大帐中，凝眉沉思。桌案上摊开著宣州知府李光紧急送来的书信，言戚方叛宋，围攻宣州，形势危急，若无援兵，城破在即。

  刘晏冷声道：“金贼步步进逼，江南危如累卵。如今明教和金军在常州僵持不下，我军置身其中，实属左右为难。若趁此机撤离，驰援宣州，或可避免全军覆灭之危。”

  偏將闻言大惊：“统领！若弃常州而去，岂非坐实畏战之名？临安高太尉恐难容我等。”

  刘晏冷笑一声：“高太尉坐镇临安，与战局相隔千里，如何分辨？我等救援宣州有功，自可將功赎罪！再者，常州已为明教所据，强求无益，不如保存实力，伺机而动！”

  军议已定，刘晏当即传令，全军轻装简行，连夜拔营，向宣州方向疾驰。

  清晨时分，完顏宗弼站在润州大营外的高台上，远眺常州方向，金黄色的披风在晨风中猎猎作响。他的脸上透著冷峻的笑意。

  “刘晏这厢军不过七千，且皆是临安的虚弱之师。无论投降明教，还是对我大金效忠，都不过是棋子一枚。”

  猛安详稳阿里赫抱拳稟报：“主子，探子来报，昨夜刘晏部已弃常州而去，正向南行，不知所图。”

  “哦？”完顏宗弼眉头一挑，隨即大笑，“这刘晏果然是贪生怕死之徒，竟连明教和我军都不敢选，寧愿逃往宣州！不过，此举正好，少了一支变数，大金攻常州便无后顾之忧！”

  与此同时，常州城头，蒋居正亦接到刘晏撤军的消息。他沉吟片刻，笑对刘若仙道：“刘晏怕被我军和金军夹击，弃战而去，实属意料之中。”

  刘若仙眼中寒光一闪：“但刘晏並非无用之人，赤心队若全数入宣州，势必增大第四师的麻烦。我军是否追击？”

  蒋居正摇头：“不必理会。明教在常州站稳脚跟，便已是胜利。宣州远离我军主力，我等只需专注於江南核心地带，稳扎稳打。”

  宣州城外，戚方率寧国县破城而来的北路军第四师主力军团，將城池团团围住。副將庞荣、龙隨与戚方並马巡视，指点攻城事宜，命人搬运石料、编制攻具，为破城做最后准备。