第五百九十七章 乌程广德

  湖州归安县知县曾绰得报，明教北路军第三师主將徐明率兵万余，自秀州发兵西进，目標直指湖州境內。曾绰大惊失色，急令全县乡兵聚集，於乌墩镇驻防，以阻贼军入境。

  乡兵虽號称千人，实则以老弱为多，甲衣不齐，兵刃粗劣，唯有曾绰亲自巡视以壮声势。曾绰立於石郭隘上，环顾四周，见山岭险峻，地势狭窄，自信道：“此处天险，明贼纵有万兵，亦难突入。我虽人少，必能拒敌於此！”

  次日清晨，徐明军至。先遣斥候探查地形，隨后以先锋营列阵隘口外，刀枪林立，旌旗遮天。徐明亲率中军，立於高坡，遥望隘口防御，不禁冷笑：“此隘不过一夫当关之地，守军不过乡野乌合之眾，如何能挡我北路师兵锋？”

  徐明命旗號官传令：“弓箭手向隘內放箭，施以文书，告諭敌军降者不杀。”

  一时间，乱箭飞射，箭尾缚有书信，纷纷落入隘內。守军惊惶避让，曾绰拾起一枝箭，拆开信笺，展开细读，只见信中写道：

  “曾绰，汝一小县令，奈何以草民抵挡天命军锋？今日束手归降，尚能保全家人性命；若执迷不悟，城破之时，汝血染县门，妻孥不保！”

  曾绰读罢，面色惨白，手中信笺几欲脱落，喃喃自语：“此乃明贼也！”

  乡兵见曾绰神色慌乱，心中已然惶恐。更有兵士私下议论：“听闻明军勇不可挡，曾相公竟无主张，何苦为此送死？”

  不多时，乡兵中有人丟下纸甲竹枪，转身逃遁。其余人见状，也纷纷效仿。须臾间，守隘兵士已溃散大半，石郭隘防线顿时无人可守。

  徐明见敌军自乱阵脚，便挥手下令：“全军突击，势如破竹，不留片刻！”

  明军冲入隘口，所见儘是散乱甲冑和弃置兵刃，连敌军影子都未曾见得一人。徐明冷笑道：“此地守军，竟胆小如鼠！”隨即令先锋营开道，直取归安县城。

  曾绰见乡兵溃散，又闻明军已破乌墩镇，不敢再作抵抗，急匆匆带家眷弃城而走，连夜逃往湖州州治。

  是夜，归安县城中不闻钟鼓，不见旗帜，百姓扶老携幼，远远望见明教旗帜已在东门外高高升起，不由嘆道：“大势已定，江南落入明教之手矣！”

  明教北路军第三师徐明兵锋所向，归安已陷，湖州城中人心惶惶。湖州知府康允之登城远望，见东南方向烟尘滚滚，明军將至，忧心忡忡。他召集属官及乡绅商议对策，堂中一片寂然，眾人皆低头不语。但是朱勔和朱芾的族兄弟的朱蹕跟秀州叛將徐明有深仇大恨，必然不会袖手旁观。

  康允之道：“明教贼人连下苏州、常州、宣州，来势汹汹。如今大军压境，我等虽有守军，但恐难支久战。朱团练可有良策？”