第32章：问鼎阁/庸王秘藏

萧炎醒后，没有惊动任何人。太医早已被他挥退，寝殿里只剩下更漏单调的滴水声。桂宫太静了，静得能听见自己血液在残破经脉里缓慢流动的滞涩声响。他在床上合着眼，却不是在休憩，整整一日，他让这些年少时的骄纵、战场上的血火、以及昨日灌入喉中的那碗“凤凰劫”的药力，在四肢百骸间反复冲刷、撕咬、最终沉淀。

惊惶碾过，颓唐碾过，最后都沉进眼底，凝成两点寒星。

他比谁都清楚。这具身子，靠那碗虎狼之药强吊着，至多不过三五年。三五年，就是他与北凉最后的时间。他必须在这段时间里，将赵哲那点源于算计的“愧疚”与“同情”，榨取出最大的价值，为北凉，为父亲，同时为自己，争一份能安身立命的、实实在在的筹码。凤凰劫？既然名中有凤凰，谁说不能涅槃？

“老黄。”他开口，声音因一日未进水米而微哑，却稳得像北境冻土下的岩石。

门无声滑开一道缝，那道佝偻的影子挪了进来，脚步轻得如同落叶。“世子。”

“明日，我想见皇上。”

“是。”老黄应得极短，甚至没问缘由。他抬起浑浊的老眼，只在萧炎转过来的脸上停留了一瞬，心里便是一凛。那眼底深处，不再是重伤初醒时的虚弱与迷惘，而是某种他极为熟悉的东西，像极了北境荒原上，于风雪中独自逡巡、盯上猎物的孤狼，冰冷，沉静，又蓄着不容错辨的野性。

一夜无话。

次日天未亮透，萧炎便自行起身。动作牵动内腑，依旧闷痛，但当他试着挥出一拳，拳风竟在寂静的殿内带出清晰的“嗤”声。他微微一怔，低头看着自己的拳头，骨节分明，上面淡得几乎看不见的疤痕是新肉初生后的痕迹。他扯开衣襟，胸口那道原本深可见骨的致命伤，如今也只剩下浅浅一道粉白色的印子。

“上清宫的仙丹……”萧炎低笑一声，笑声里听不出多少欢喜，只有冰冷的嘲弄，“果然霸道。”烈火烹油，鲜花着锦，将死之人硬生生从阎王手里抢回半条命，甚至这具残破身躯里涌动起的力量，比受伤前似乎还要强盛几分。但这力量如同无源之火，烧的是他本就不多的寿元，后患如何，他心知肚明。可那又如何？此刻，他确确实实“活”了过来，这就够了。

他自行洗漱，用冰冷的井水拍在脸上，精神为之一振。铜镜里映出的脸，苍白，瘦削，但那双眼睛，亮得慑人。

老黄掐着时辰进来，手里端着清粥小菜，布好后垂手立在一旁：“陛下已吩咐下来，说世子重伤初愈，不宜走动劳累。陛下稍后下朝，会亲临桂宫探望。”

萧炎坐下，慢慢喝了一口粥，米香温热，熨帖着空荡荡的肠胃。“那问鼎阁……”他放下粥碗，指尖在光滑的桌面上无意识地划了一下，“老黄，你怎么看？”

老黄布满皱纹的脸上没什么表情，只是微微躬身：“问鼎阁，又叫庸王秘藏，是百年前前朝庸王留下的密藏，搜罗天下奇珍，囊括江湖绝学，是赵家坐稳江山的根基之一。自当今陛下入主上庸，那里便是绝对的禁地，擅入者死。世子，皇帝……不会准的。”

萧炎指尖一顿。不会准？他自然知道不会轻易准。但正是因为它如此紧要，他才非进不可。

就在此时，宫道尽头，一声叠着一声的悠长唱喝，由远及近，清晰地穿透了桂宫寂静的空气：“陛下驾——到！”

赵哲踏入殿内时，萧炎正垂着眼，看着紫檀小几上那尊狻猊香炉。炉顶一线青烟袅袅升起，笔直，细弱，在凝滞的空气里缓缓散开，最后了无痕迹。

萧炎与老黄依礼下拜。老黄无声地退了出去，将那两扇沉重的殿门轻轻掩上，隔绝了内外。

殿内只剩下君臣二人，还有那几乎细不可闻的更漏滴水声。

“臣，谢陛下救命大恩。”萧炎行完礼，并未起身，依旧跪着，背脊却挺得如同一杆标枪。

赵哲没有立刻叫他起来，目光如无形的探针，在萧炎低垂的眉眼、苍白的脸颊、乃至挺直的肩背上缓缓巡梭。他想从这张年轻却已显棱角的脸上，找出劫后余生的惊悸，或是得知真相后的怨怼，但他看到的，只有一片深不见底的平静，像冬日封冻的寒潭，表面光洁如镜，底下却不知藏着怎样的湍流与暗礁。

“萧炎，”赵哲缓缓在旁边的紫檀木椅中坐下，明黄的常服下摆拂过光润的地砖，“凤凰劫的滋味，你……可体会全了？”

萧炎这才抬起头，目光坦然迎上：“烈火烹油，鲜花着锦。”他顿了顿，声音平稳无波，“药力耗尽之时，臣或许会死得更快、更痛苦。但若无陛下赐下此药，臣昨日便已是一具尸首，谈不上日后。”

四目相对，空气中弥漫着一种无声的角力。年轻的世子眼中没有谄媚，没有畏惧，甚至没有多少感激，只有一种近乎冷酷的清醒。赵哲指节在光滑的扶手上，极轻地叩了两下，忽然扯了扯嘴角，露出一丝辨不出意味的笑：“你倒是个明白人。既然你想得通透，朕也稍感宽慰。说吧，特意要见朕，还有何事？”

萧炎不再迟疑。他双手撩起素白袍服的下摆，上身微微前倾，以额触地，叩首有声。那声响不重，却异常清晰，回荡在空旷的殿宇中。

“臣，斗胆，求陛下开恩，允臣入问鼎阁三月。”

赵哲指尖叩击的动作，戛然而止。

殿内骤然安静下来，静得能听见香灰落入炉中的微响。

过了好一会儿，赵哲才缓缓开口，语调拖长，每个字都像是从齿缝间细细碾磨过：“问鼎阁？”他身体微微前倾，目光沉沉地压下来，带着帝王的审视与无形的威压，“萧炎，你可知那是什么地方？是这上庸城，乃至整个天下，最紧要的禁地之一。朕……又凭什么让你进去？”

萧炎伏在地上，声音从下方传来，清冽如冰泉击石，穿透了凝滞的空气：“凭臣是将死之人。”

他略抬起身，依旧保持着跪姿，目光直视着赵哲绣着金龙的袍角，一字一句，清晰无比：“三月为期。臣只需这三月时间。出阁之日，臣会立即修书呈与父王。信中会明言，待臣大限至时，恳请陛下派遣心腹重臣，赴北凉任节度使，与臣父共掌北凉军政要务。臣在此以性命与北凉萧氏之名作保，届时北凉上下，必与陛下所遣之臣同心协力，共御外侮，绝无二心。”

他略微停顿，深吸一口气，接下来的话，带着一种近乎锋利的决绝：“出阁后，臣愿为陛下驱驰。无论是对付潜龙会逆党，还是其他任何差遣，臣万死不辞。这既是为陛下分忧，亦是……为臣自己，报仇雪恨。”

最后四个字，他说得很轻，却带着渗入骨髓的寒意。

殿内陷入了长久的死寂。赵哲没有动，也没有说话，只是那双深不见底的眸子，牢牢锁在下方那个挺直跪着的年轻身影上。他在权衡，在算计，在评估这份用生命和北凉未来做抵押的请求，究竟有几分真心，又藏着几分图谋。萧炎给出的条件，太诱人，也太狠绝。诱人的是，这或许能兵不血刃地将北凉彻底纳入掌中；狠绝的是，这是一个自知必死之人的最后豪赌，赌赢了，或许能为北凉挣得一线生机，赌输了，也不过是提前耗尽他本就所剩无几的寿数。

更漏的水滴，一声，又一声，敲在人心上。

许久，赵哲终于站起身。他没有再看萧炎，明黄的袍袖拂过椅背，径自向殿门走去。

“明日，”走到门口，他脚步微顿，留下两个听不出情绪的字，“……朕给你答复。”