初夏的风刚吹软了长安的柳枝，八百里加急的马蹄声便像一道惊雷，劈碎了紫宸殿的安宁。

东宫演武场的青石板被烈日晒得发烫，刘耀文的枪尖挑着红缨，在阳光下划出一道道猩红弧线。他刚将第三十名校尉挑落马下，额角的汗珠顺着下颌线滚落，砸在玄色劲装的护心镜上，溅起细碎的水花。场边的侍从正捧着水囊上前，却被一阵急促的马蹄声惊得缩回了手。

三匹快马冲破东宫的门禁，骑手身上的驿卒符牌在阳光下闪着银光，马颈下的铜铃疯响，像是在催命。为首的驿卒翻身滚落时，膝盖在石板上磕出重重一声闷响，手里的牛皮信封沾着泥浆，封口的火漆印却完好无损——那是北境都护府的朱印，此刻却像一只淬了毒的眼睛，死死盯着演武场中央的人。

“北狄破雁门关了！”驿卒的声音劈了叉，带着长途奔袭的嘶哑，“狼旗……狼旗已经插上城楼了！”

刘耀文的枪杆骤然砸在地上，震起的尘土迷了眼。他看见马嘉祺的贴身太监从回廊奔来，明黄色的腰牌在风里晃动，嘴里喊着“殿下有请”，声音里的慌张压都压不住。

东宫偏殿的冰盆早已化尽，水汽在紫檀木案上洇出浅痕。马嘉祺站在案前，手里捏着那封八百里加急，指尖因用力而泛白。信纸边缘被他攥出褶皱，上面“北狄铁骑三万，屠雁门守卒两千”的字眼，像烧红的烙铁烫着他的眼。殿外传来太监尖细的宣旨声，刺破了午后的闷热：

“镇国将军刘振邦，着三日内领兵出征！”

马嘉祺转身时，案上的烛台晃了晃，烛泪滴在舆图的“雁门关”三个字上，迅速凝成蜡珠。他拿起朱笔，在圣旨抄本上圈出“刘耀文”三个字——那是陛下御笔添加的名字，墨迹尚未干透，透着一股不容置喙的威严。“这枚虎符，”他从暗格里取出一枚青铜虎符，符身刻着细密的云纹，“可调动雁门关五千精兵，是我私下为刘将军留的后手。”

刘耀文跪在冰凉的金砖上，接过虎符时，指腹触到上面的猛虎纹，边缘的棱角硌得掌心生疼。他抬头时，看见马嘉祺眼底的红血丝比昨日更重，想来又是一夜未眠。“求殿下护好丁公子。”他重重叩首，玄色劲装下的肩膀剧烈颤抖，“若臣战死沙场，便将这玉佩……”