季如歌的马队碾过最后一段崎岖的山道，北境城灰黑色的轮廓终于出现在铅灰色的天际线下。风卷着雪沫迎面扑来，寒意刺骨。

马队里除了风尘仆仆的护卫，还夹杂着十几辆格外沉重的货车，以及跟在货车旁、裹着厚厚皮裘却依旧冻得缩头缩脑的十几张陌生面孔。他们是季如歌此行从岭南湿热之地“捡”回来的商贾。

城门巨大的金属门隆隆开启，卷起一阵雪尘。岭南来的商人们牵着驮满货物的骡马，带着一身与北境格格不入的水汽和惊疑，踏入了这片冰天雪地的要塞。

他们好奇又畏惧地打量着高耸的城墙、披甲执锐的士兵、还有空中弥漫的煤烟和铁器的混合气味。

当晚，北境城内一处腾空的大库房被临时充作饭堂。炉火烧得旺，大锅里炖煮的肉块翻滚着，油脂的香气浓郁。季如歌端起一碗热汤，目光扫过挤坐在条凳上、捧着粗糙木碗还有些拘谨的岭南商人。

“咱们这里靠北，气候恶劣，到了九月就开始冷了下来。”她的声音不高，却清晰地压过了炉火的噼啪和屋外的风声，“地，是硬的。但人，得活。活得好，活得久，光靠刀枪不行，光靠种地放牧也不行。”

商人们停下动作，抬头看着她，眼神里带着长途跋涉的疲惫和一丝不易察觉的算计。

“你们带来的货，”季如歌放下碗，指了指库房角落里那些堆叠的、散发着岭南特有气息的包裹，“茶叶、药材、丝绸、精巧的铁器……北境缺这些。北境有的是皮子、好木料、药材、煤铁。缺的是能把东西倒腾出去、再把外面好东西倒腾进来的人手和门路。”

她顿了顿，看着那些商人脸上细微的变化。

“留下。”这两个字干脆利落，“北境这边新盖了不少房子都是空着的，若是愿意留下来就可以分到房子，够住一家子。头三年，可以免诸位的房租，如果你们愿意留下来，三年后这房子也可以落户到诸位的名下。”

库房里瞬间安静下来，只有炉火在跳跃。商人们面面相觑，怀疑自己听错了。免租三年？在岭南，寸土寸金，哪有这等好事？更何况若是他们待满了三年，房子直接过户到他们的名下？

他们来的路上可是看的很清楚，那一排排新房子别提多漂亮了。风格不同但都是崭新的。当时他们心里还在想，这漂亮的房子要是卖了，怕是不少银子吧？

哪成想，只要在这里待满三年竟然就可以属于他们自己的？直接过户啊！

这还真的是天上掉馅饼了。

“至于孩子问题。”季如歌的声音继续响起，打破寂静