一个年轻些的幕僚，姓李，是张阁老的门生，壮着胆子开口：“恩相息怒！探子所见，或有夸大。然……吸日板、铁器工坊、满仓之粮，若有一分为真……北境之富庶强横，恐……恐已非疥癣之疾！”

“富庶？强横？”张阁老浑浊的老眼射出寒光，“靠这些妖邪污秽之术得来的富庶？靠让村夫议政、妇人操弄铁器得来的强横？此乃动摇国本！祸乱之源！”

他猛地站起身，在暖阁里焦躁地踱步，“季如歌！此女……此女究竟意欲何为？拥此等利器，行此等悖逆之事，莫非……莫非真有……”

最后两个字“反心”，他没说出口，但暖阁里所有人都听懂了。空气凝重得如同铅块。

“阁老，”另一个老成持重的幕僚低声道，“当务之急，是查明虚实！若那吸日板、奇巧铁器果真神异……或可……或可收归朝廷所用？至于那些污秽村政……徐徐图之，以正教化？”

“收归？”张阁老停下脚步，冷笑一声，“你看那季如歌，像是肯乖乖把东西交出来的主儿吗？派去的商队，带回来的是契约！是她的规矩！她是要用这‘光’、这‘力’，给天下立规矩！”

他走到窗边，猛地推开雕花木窗。京城冬夜的寒风灌入，吹散暖阁的熏香，也吹得他花白的须发凌乱。他望着皇城方向那一片沉寂的、象征无上权力的重重殿宇阴影，声音带着一种深沉的疲惫和不易察觉的……寒意：“鸽子飞回来了，带回了北境的光。”

“这光……照得老夫这双老眼，有点疼啊。”

“传令下去，”他猛地转身，目光如鹰隼，“加派精干人手！我要知道，那工坊里每一座炉子的火候！那粮仓里每一粒谷子的成色！那吸日板，到底是不是石头吸日！还有……盯死岭南！看看陈老匹夫，跟着季如歌学了些什么‘规矩’回来！”

暖阁的灯火，在寒风中不安地摇曳。京城无声的暗流，随着那几只染血的鸽影，开始汹涌。北境那点起的“光”，终究还是灼痛了千里之外，权力之巅的眼睛。季如歌想看的“脸色”，正一点点，在京城深宫的阴影里，阴沉地浮现。

京城探子的消息，像一颗投入深潭的石子，在北境村公所激起的涟漪尚未平息，却在村民间悄然荡开了更大的波澜。工坊的炉火依旧彻夜不息，粮仓的谷堆依旧沉默如山，学堂的钟声依旧准时敲响。

但村口黄土道上那些陌生而警惕的脚印，工坊栅栏外偶尔闪过的窥探目光，还有深夜掠过村子上空那几道模糊的鸽影……都像细小的芒刺，扎进了北境人刚刚习惯的安稳里。