边城新火·暗土生光

  村长是个六十多岁的老汉，姓石，一条腿瘸了，拄著拐杖站在村口迎接她。他的脸上有一道长长的疤，从额头一直延伸到下巴，是新伤，还没完全癒合。

  “大人，”石老汉颤巍巍地行礼，“村里就剩这些人了。青壮年都被征去修城墙了，剩下的都是老弱妇孺。”

  虢莉看著那些从窑洞里探出头来的村民——瘦得皮包骨头的孩子，眼神空洞的妇人，躺在草蓆上等死的老人。她的手指攥紧了腰间的剑柄，指节泛白。

  “粮食呢？”她问。

  “没了。都被抢光了。”石老汉低下头，“大人，我们……还能活吗？”

  虢莉没有回答。她转过身，对隨行的辅兵说：“回去告诉周道台，从官仓里拨一百石粮食，送到石河村。”

  辅兵愣了一下：“大人，一百石？这得道台大人点头……”

  “道台那边我去说。”虢莉的声音很平静，“你只管去传话。”

  辅兵不敢再说了，翻身上马，飞奔而去。

  石老汉愣住了，手里的拐杖差点掉在地上：“大人，一百石……这……”

  “够你们吃到开春。”虢莉蹲下来，看著他的眼睛，“开春之后，种子我来想办法。地不能荒，荒了明年还得饿肚子。”

  石老汉的眼泪一下子就下来了。他扔掉拐杖，跪在地上，要给虢莉磕头。虢莉一把扶住他，没让他跪下去。

  “別跪，”她说，“我是朝廷命官。这是我该做的。”

  从石河村出来，虢莉又去了十几个村子。有的村子情况好一些，还能撑到开春；有的比石河村还惨，连窑洞都没了，人躲在野地里，靠挖草根、啃树皮活著。她把每一个村子的情况都记下来，人口、耕地、牲畜、伤亡，一笔一笔，写得清清楚楚。

  走到第五天，她遇到了一群人。