第7章 长男的脚印与逞强

  他在逞强。家里的药快吃完了，过年的粮食也不够了。身为长子的他急於想要填补父亲倒下后的巨大空缺，想用那稚嫩的肩膀扛起整个家的生计。

  “可是……”竹雄还想说什么。

  “没事的！”炭治郎转过身，露出了一个標誌性的、灿烂到让人心疼的笑容，“我的鼻子很灵的，避开危险的路段完全没问题。而且我的脚早就好了！出发啦！”

  他背起那个几乎比他整个人还要大的炭筐。

  他说得很稳，可他握绳子的手指关节都泛白。

  炭治郎背起那座小山，身子明显沉了一下。他深吸一口气，调整重心，踩著厚雪往山下走。走姿有点僵，大熊一眼就看出来——他在下意识避开脚后跟受力。

  那次冻伤还没完全好。

  葵枝妈妈站在门口，手里紧紧攥著围裙，直到炭治郎的背影消失在林海尽头，她都没有回屋。

  大熊嘆了口气。从鼻孔里喷出两道白气，慢吞吞地从柴火堆旁爬了起来。

  炭治郎嘴上说能行，可他背得太多，脚又没好利索。山路今天还滑。让他一个人走下去，大熊不放心。

  它抖掉身上的雪，绕到屋后，从灌木间悄悄跟上去。

  ……

  下山的路比大熊想像的还要难走。昨晚的气温回升了一点，导致雪面融化，紧接著凌晨又结了冰。现在的山路就像是一条覆盖著薄雪的滑梯，每一脚踩下去都不知道底下是实地还是冰面。

  炭治郎走得很慢。他每一步都踩得很深，试图用脚印扣住地面。沉重的背篓压弯了他的腰，让他不得不像个小老头一样佝僂著背前行。

  粗重的呼吸声在寂静的林子里格外清晰。