第7章 长男的脚印与逞强

  从那个鸡飞狗跳的清晨算起，时间已经过去了半个月。

  冬至刚过，云取山的天气更难捉摸。前一天还是晴空万里，第二天就可能积雪没膝。

  自从上次和禰豆子有了那个秘密后，这位长女对大熊的態度肉眼可见地亲昵了起来。

  而在她的带动下，花子和茂也不再怕它，甚至连那个彆扭的竹雄，偶尔也会在它旁边假装不经意地扫扫地。

  在这个家里，大熊似乎真的从一只“野兽”，慢慢变成了一个体型巨大的“编外成员”。

  但它並没有因此感到轻鬆。相反，一种名为“焦虑”的情绪，在它的鼻尖、在它的耳朵里，正沿著这间简陋的木屋悄然蔓延。

  源头在里屋。炭十郎的状態一天比一天差，早上起身都困难，更多时候只能躺著歇。

  作为嗅觉灵敏的熊，大熊比谁都更早闻到那个男人生命之火的摇晃。咳嗽变频了，声音再怎么压低，夜里也能从木墙缝里钻出来。那股铁锈味也更重了，像是身体在偷偷漏气。

  这味道连大熊都觉得刺鼻，更別说整天围著父亲转的炭治郎了。炭治郎一天比一天沉默，笑还是会笑，只是笑里多了点用力撑出来的味道。

  这是一个阴沉的清晨。天空灰扑扑的，像一块脏抹布压在头顶。

  大熊趴在屋檐下的柴火堆旁，看著炭治郎在院子里整理背篓。

  他今天起得比往常都要早。往常他只会背一筐炭下山去卖，但今天，他把家里的备用背篓也找了出来。他在把两筐炭叠在一起，试图用绳子把它们捆成一座摇摇欲坠的小山。

  “哥哥……”竹雄站在门口，看著那高得有些离谱的炭筐，满脸担忧，“这太多了吧？今天路很滑，还是我和你一起去吧。”

  “不行。”炭治郎一边用力勒紧绳结，一边头也不回地拒绝，“竹雄要在家里帮忙劈柴，还要照顾爸爸。我是长男，这种力气活我一个人就够了。”

  他的声音很稳，但大熊能看到他握著绳子的手指关节因为用力而泛白。