第157章 《童工法》

  兴威四十年（1388年）。

  此时大运河修筑工程如火如荼，举国劳力尽数向运河工地倾斜，此前专供婆罗洲、纽几內亚两地的奴隶產能，近乎全数抽调到运河营建之中，不过数月，两地便出现了严重的劳力缺口，市面劳力供给骤然告急。

  远在澳洲的各大工厂，平日里全靠种植园供给劳力维持生產，如今劳力稀缺，工厂主前往种植园採买奴隶的成本一路飆升。

  东宋境內的民间报刊本就文风自由、议论无忌，一时间，各类抨击大运河修筑的文章铺天盖地般占据版面，笔墨之间满是苛责，舆论风潮彻底倒向反对修河的一方。

  坊间议论最多、认可度最高的说法，便是此番修河实属多此一举：若只为將中原货物远销欧洲，大可借道幼发拉底河，再择址修筑一条铁路直通地中海沿岸港口，即便运费略有上浮，也远胜於徵调百万劳力修筑大运河，闹得国內工厂劳力价格上涨。

  一眾工厂主心思直白又执拗，满心只想著以最低成本量產货物，赚取实打实的银钱，至於產出的货物如何外销、销往何处，那是商人们该操心的琐事，与自己毫无干係。

  他们常常围坐在一起，拍著桌案愤愤不平，面色涨得通红，粗声粗气地辩驳：“商人营生的难处，凭什么要咱们工厂主来承担？咱们是堂堂正正的工厂主，机器轧出的货物便是白花花的银子，难不成离了那些商贾，货物还能砸在手里卖不出去？”

  更有人翻遍古籍旧册，振振有词地叫嚷，古往今来只听闻货物供不应求、奇货可居，从未有过货物积压、无人问津的道理，商人就是一群不生產价值的可有可无的群体，於是一口咬定修河之举纯属劳民伤財。

  还有部分工厂主打著仁善的旗號，言辞恳切地发声，声称徵调百万劳力修筑大运河，苛待苦役、损耗民力，实在有违人道，恳请朝堂速速叫停工程，平息眼下的乱象。

  一时间，工厂主们抱团发声，声势浩大，將修筑大运河的决策贬得一无是处。

  可商贾们也绝非任人谩骂之辈，论財力，他们不比工厂主薄弱，甚至发家更早、家底更厚，坐拥万贯家財，岂能忍下这口恶气，任由工厂主们抹黑造势？

  当即斥重金，招揽了一大批文笔犀利、能言善辩的文人墨客，在各大报刊接连刊发文章，引经据典、针锋相对，狠狠反击工厂主们的所谓“公道言论”，双方各执一词，唇枪舌剑好不热闹。

  为了占据舆论上风，商贾们摇身一变，成了忠心耿耿的朝堂拥躉，字里行间满是对朝堂决策的吹捧，大肆宣扬修筑大运河乃是深谋远虑的国之大计，是朝堂上的相公们下的一步大棋。

  他们声称，朝堂诸公运筹帷幄、著眼长远，便利货运只是细枝末节，核心要义在於把控军事战略要地：西欧诸国虽属蛮夷之列，却远非非洲蛮荒部落可比，乃是开化些许的高等蛮夷，唯有修筑大运河，才能让东宋的战船水师快速投送至地中海一带，牢牢掌控海域主动权，震慑四方蛮夷。

  这一番“国之大棋”的论调一出，瞬间俘获了大批无关百姓的心意。