第1章：危机与转机

  1849年，加利福尼亚，美国河支流，河谷小镇。

  陈默蹲在河水中，冰冷的水流没过他的小腿，手中的淘金盘在阳光下闪著铁锈色的光芒。

  他舀起一盘河底的泥沙，开始了今天第几百次的淘洗。

  转动、摇晃、冲洗。

  泥沙在水中翻滚，较轻的沙石被水流冲走，留下较重的黑沙在盘底。

  陈默仔细检查著每一粒沙砾，寻找著那能改变命运的金色光芒。

  又是一盘空的。

  陈默嘆了口气，腰部的酸痛提醒著他已经保持这个姿势三个小时了。

  他直起身子，活动了下僵硬的脖子，目光扫过周围的矿工们。

  上游的几个德国人正在用水力冲刷河岸，他们的设备精良，下游的爱尔兰人组成了一个小团体，轮流站岗。

  而他，一个孤身的华人，只能在这片被人遗弃的浅滩上碰运气。

  他摸了摸怀中的钱袋，里面只剩下两美元和几枚硬幣。

  房子租金要两美元，华人街老大陈六爷的“保护费”要三美元，还有食物和工具的费用。

  如果今天还是一无所获，接下来的生活將跌入谷底。

  “该死的愚人金。”