第三十二章 商会暗流一

  咸丰四年六月（一八五四年），湘江已入汛期，浑浊的江水裹挟著上游冲刷而下的泥沙，浩浩汤汤向北奔去。江畔的兰关镇，因著湘水支流兰水在此交匯形似锁钥之关而得名，虽是云潭县下辖的一个镇子，却因水运便利，商贾云集，繁华不输县城。

  镇上沿兰江而建的麻石长街被划分为八个“总”，总既是军事辖分单位也是区分商业功能区的坊市，每总都有各自的特色行当。从东边燕窝里开始到接龙桥是一总，主要以手工作坊为主，如纱厂染坊竹篾器铁匠铺等大多聚集在一总；接龙桥到鄢家弄子是二总，穀米行粮油店多集中在此；鄢家弄子到沙窝码头为三总，粮市布行並存；沙窝里到李公庙是四总，主要是车轿行和杂货铺；五总是从李公庙到官码头，多布行和织坊；官码头到大码头为六总，以木作家具为主；大码头到撞塘岸福码头是七总，主营陶瓷器具；撞塘岸到芙蓉塘是八总，多为陶瓷店和货栈。兰关古镇一到八总，码头货栈工坊仓库鳞次櫛比，旌旗招展。每日里，船工的號子、商贩的叫卖、车马的喧囂，交织出一幅活色生香的市井画卷。

  初六日，距兰关商会推举下届会长还有二十余日，镇上商户之间的气氛变得有些微妙起来。

  三总裕丰米行的二楼雅间內，兰关镇商会现任会长（也是首届会长）马有財正临窗而坐。他已年近五十，体態微丰，身著藏青色杭绸长衫，手指上一枚翠玉扳指温润通透。自打去年独臂儿子马吉运成家后，他的心病已了，人也变得精神了，又恢復了往昔的精明强干。

  窗外是兰关镇最繁华的丁字街口，每天早市人头挤挤，熙熙攘攘。马有財欣赏市景正看得入神，忽被一声叫唤打断：

  “马会长，方才有些忙劳您久等了。”裕丰米行的掌柜沈运金走了进来。

  马有財並未起身，转过身来微微頷首，“沈老板生意蛮好嘛。”

  沈运金笑笑，在马有財对面坐下。

  有伙计沏了热茶奉上，又给马有財续了茶水。

  沈运金举杯，“这是清明时新到的君山银针，马会长请喝茶。”

  马有財端起桌上的景德镇瓷杯，轻呷一口，目光又扫了一眼窗外街面。

  “沈老板，刚才过去的那几辆太平车，是四总陈锡泰家的吧？”马有財看似隨意地问道。

  沈运金凑到窗前，只见几辆满载货物的平板马车正缓缓驶过，车身上“平安车轿行”的字样清晰可见。

  “会长好眼力，正是平安车行的车。听说陈锡泰最近又添了上十辆新车，还压低了运费，抢了不少別家的生意。”

  马有財思忖著没说话，手指轻轻敲击著红木桌面。他在兰关经商三十载，从父亲手上接掌生意后，他眼光独到又擅运作，依託云潭马家本族和岳丈家湘东谭氏的影响力，生意越做越大如今已是兰关最具实力的商绅，五年前兰关镇成立商会，他当选首任会长，在兰关商界可谓是一言九鼎。然而此次会长换届推选，他却感到了一丝不同寻常的气息。