第三十一章 茅屋书生

  端午过后，由於上游零陵郴州西江萍乡等多地降雨，导致下游的长沙府湘江水位上涨很快，连带影响之下兰江的水位也涨得老高。兰关镇六总福码头石阶上长满了青苔，一艘乌篷船缓缓靠岸，船公撑著竹篙稳住船只，提醒著下船的人当心脚下。

  十八岁的旷行云先挑著一担行李走下船，转而小心翼翼伸手接扶著患了风寒的娘亲。他肩上扛著的大蓝布包袱打了两个补丁，一身青色长衫虽旧却洗得乾净。他娘不过四十出头，头髮却已白了不少，因为伤风感冒身子乏力，踏上码头时脚步打了个踉蹌差点摔倒，幸得旷行云牢牢扶住。

  “娘，我扶您歇一会儿。”旷行云看著母亲，眼里满是担心。

  徐桂兰轻轻点头，嗯了一声。

  她是南岸徐家湾村人，十九岁嫁到蒲关县荆亭镇结茅冲旷家，丈夫虽没功名却是个塾师，在本乡族塾教些蒙学，原本日子还过得去，不料前年丈夫害了病，田產变卖殆尽也没能救回性命。旷行云葬父之后，母子二人真正是无家可归了。娘家光景也不好，父亲老迈，母亲已过世多年，两个弟媳又是悍妇，想回娘家投靠那是门也没有。徐桂兰想起有个表姐嫁在兰关龙家，昔年两表姊妹处得来，如今娘俩走投无路万般无奈之下，这才决定来兰关投奔表姐，寻条活路。

  歇了一阵，徐桂兰感觉好些了，於是母子俩便起步往街上走。旷行云记得表姨父是龙记布行掌柜的弟弟，表姨叫顏笑萍。

  麻石铺就的兰关街道沿著兰水河，从东到西分成八个“总”，类似其他地方的坊巷。三到六总多是布行货栈织坊，龙记布行和龙家都在五总。

  到了龙家宅门口，旷行云放下挑担，整理了一下衣襟，上前敲门。

  一个佣人开了门。

  旷行云拱手问道：“这位大哥，请问龙夫人顏笑萍在家吗？”

  佣人打量了一下这对母子，“找二少奶奶的是吧，你们是她什么人？”

  “我是她表妹，这是我儿子。烦请通报一下，就说徐桂兰来访。”徐桂兰开口说道。

  “哦，你们先等著，我去稟告一下。”

  不一会儿，从后院出来一位四十岁上下的妇人，身著靛蓝棉布裙，模样与徐桂兰有三分相似。

  “桂兰？”妇人目光落在徐桂兰身上，“哎呀四妹你咋变成这副模样了？”徐桂兰在顏笑萍她们一眾表姊妹中年纪排行第四，从小就被唤成四妹（四姐）。