第九百四十四章 风起中亚

  艾哈迈德·桑贾尔的首席谋臣纳斯尔·伊本·法拉杰进言：“大苏丹，桃花石汗之火器与弓骑，吾军难以正面抗衡。然其內部多民族，离心者眾。喀喇汗国与高昌回鶻皆可拉拢，断其根基。”

  艾哈迈德·桑贾尔冷哼一声：“十字军与唐国天可汗联手？荒诞！然若真有魔杖，吾不能坐视。”他转向使者，吩咐道：“回信阿拉乌丁，联军可议，但需先平西喀喇汗国之乱。吾將遣军至费尔干纳，助彼牵制西辽。另，命哈桑严审马尔科，查清其真意。”

  高级教法官卡迪立刻站出来：“苏丹，我等应当视其为异端之使，与桃花石汗为伍者，皆可视为叛逆真主法度。”

  但年迈的宰相阿布·努尔却摇头：“也许……这是天启的另一面。若西方之人已知晓那『火之术』，而我们尚被蒙蔽於烟雾中，那么真主是否已转意？也许这个囚犯，应由学者审问。”

  艾哈迈德·桑贾尔没有立即回答，而是缓缓走到窗边，看著东方地平线上的曙光微露。

  撒马尔罕总督府，哈桑·伊本·阿努什站在高塔上，俯瞰城中灯火，內心却如沙漠夜风般不安。他知西辽的铁蹄隨时可能再临，而马尔科·波罗里奥的出现让他嗅到更大的阴谋。次日清晨，他亲赴火祆寺监牢，命卫兵將马尔科·波罗里奥带至审讯室。室內，炭火熊熊，铁钳与皮鞭赫然在目。

  “马尔科，”哈桑·伊本·阿努什用波斯语开口，语气冰冷，“汝自西西里来，欲投桃花石汗，求何火？真主之地不容异端，速说真意，或此炭火將试汝之诚。”

  马尔科·波罗里奥身形憔悴，却昂首答道：“总督阁下，吾乃旅人，非间谍。吾受西西里王委派，寻震旦明国，欲观天启之火，非为战爭，仅为知识。”他停顿片刻，目光坚定，“若阁下不信，吾愿以诗证心，述吾所见——乔治亚之圣像，阿兰之雪焰，皆耶和华之光。”

  哈桑·伊本·阿努什眯起眼，马尔科·波罗里奥的从容出乎意料。他挥手止住卫兵，沉声道：“诗人，汝之言或真或假，然撒马尔罕非吟诗之地。吾已报沙阿与大苏丹，汝之命悬於彼等之手。”他转身离去，心中却暗自盘算：若他果为十字军使者，或可作为人质，换取耶律大石的退兵。

  虎思斡耳朵王宫，耶律大石端坐於虎皮王座，手中把玩一柄从金国缴获的三眼銃，目光扫过殿中群臣。萧塔不烟立於一旁，稟报：“陛下，撒马尔罕细作来报，花剌子模囚一西方使者，名马尔科，疑为十字军间谍，欲联吾朝夹击河中。哈桑已报阿拉乌丁与桑贾尔，恐西喀喇汗国生乱。”

  耶律大石眉头微挑，沉吟道：“十字军？远在万里外，焉能与朕联手？然此马尔科或知明国火器，或携泰西地图，颇有价值。”他转向耶律撒八，“命汝率五千蒙古骑，潜入撒马尔罕，救此人。若花剌子模与西喀喇汗国联手，朕当亲征花剌子模，断其妄念。”

  萧塔不烟轻声进言：“陛下，马合木汗心怀二志，撒马尔罕的乌里玛已蠢动。若救马尔科，需防花剌子模藉机煽动圣战。”

  耶律大石冷笑：“圣战？朕有四十万草原弓骑，还有金狗那缴获的几百只三眼銃在手，谁敢爭锋？然明国那个方梦华曾言，西行两万里才到西大洋，沿途皆地广人稀。马尔科若知西域以西之地，或可助朕北上黑海，弃此泥潭。”

  西喀喇汗王马合木·本·苏莱曼端坐於羊毛毡帐，面前是花剌子模使者带来的密信。信中，哈桑·伊本·阿努什详述马尔科·波罗里奥的被捕与西辽的威胁，催促马合木·本·苏莱曼起兵反叛。帐外，女乌里玛法蒂玛·宾特·哈桑高声宣讲：“真主之民，桃花石国异教徒欲以魔火焚吾圣地！马尔科乃十字军先锋，桃花石汗欲联西方，灭我教门！”

  马合木·本·苏莱曼心潮起伏。他知西辽军力强盛，火器犀利，然高贡赋与徵兵已让贵族怨声载道。花剌子模的援军承诺与桑贾尔的联军计划，让他看到一线希望。“法蒂玛，”他低声道，“若起兵，喀什噶尔可守几日？”