第九百章 第九〇〇章：东游之始

  巴勒莫王宫的天文塔上，燃著长明不熄的煤油灯。鲁杰罗二世身披紫袍，手握一卷拉丁抄本，眼神比书页更沉重。那是宫中炼金术士记录的火药试验笔记：炸药时强时弱，火杖总是炸膛，投石器更因火药不稳导致车体碎裂、伤及士兵。

  “这不是天启，这是诅咒。”他喃喃自语。

  王的顾问、东方语通译、多年曾旅於亚美尼亚与拜占庭的威尼斯商人马尔科·波罗里奥在灯下静静等待命令。

  “你说过你在安条克听过一个故事。”鲁杰罗二世忽然说。

  “是的，殿下。”马尔科·波罗里奥躬身。“那里的马穆鲁克奴隶说，他的族人与来自更东方的商旅交易过黑色粉末与会喷火的管子，那些商旅来自更远的地方——『明』。他们说那是一个由摩尼教女巫统治的魔法帝国，能让铜铁自己喷火，让飞鸟落地，让人不经挥剑而死。”

  “这就是那场『罗马爆燃』的根源，是那个女巫之国。”

  鲁杰罗二世的语气冷冽如霜。

  “我要你走东方之路，去找到他们，去明国，去见那位女巫之王。”

  为此，鲁杰罗二世召集锡拉库萨与那不勒斯的犹太金融家、阿拉伯医师、希腊籍地图绘师，在王宫秘密设立了“东方特使计划”（legatio orientis），为马尔科·波罗里奥一行配备三艘轻型地中海帆船、四名懂突厥语与波斯语的隨从、十二匹突厥小马，与一只藏於犀角盒內、用金丝绣成的西西里国王亲书詔书。

  詔书开头以拉丁文书写：“reginae regni apocalypsis， regi siciliae， arcanum ignis peto. pacem et aurum donis， iuramenta et pietatem viam offero.”（致天启之国的女王，西西里之王求识火之秘密，愿以和平与黄金为礼，愿以盟誓与虔敬为路。）

  离港之夜，马尔科·波罗里奥在帆船旁向鲁杰罗二世宣誓：“若我至东方，不见女巫之国，便死於路途也无怨。若我得其天火奥义而不还，愿主之火焚我之魂。”

  鲁杰罗二世亲自將一封羊皮密函塞入他怀中，“若你至其宫廷而无信物可表诚意，此书內载我祖先诺曼十字军曾守耶路撒冷之誓，愿与东方共御异端。”

  马尔科·波罗里奥举手道：“南方之王已求火於天，我愿为其引路。”

  帆扬而去，彼时正是1131年復活节前夕，马尔科·波罗里奥从巴勒莫启航，经君士坦丁堡、经高加索，准备穿越突厥草原与花剌子模国，走入东方万里征程。

  那晚风起，鲁杰罗二世立於王宫高台，凝视东方星辰。