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翌日，戌时。

长春宫的烛火燃到了后半截，灯芯爆出个小小的火星，将顾秋蝉的影子在屏风上晃了晃。

她刚把护龙卫送来的密信合上，就听见殿外传来细碎的脚步声，伴着小太监低低的提醒。“陛下慢些，慢些啊！地上滑。”

听闻动静，顾秋蝉眉头微微一挑，将樟木箱锁好之后，转身时她脸上已堆起温和的笑意。

“娘娘……”

宫女刚要通报，顾秋蝉摆手示意不必，自己便起身迎到殿门口。

小皇帝穿着明黄色的小龙袍，领口还沾着点点心渣，身后跟着两个捧暖炉的宫女。

他见了顾秋蝉，小短腿跑得更快，扑到对方膝头仰头作笑：“母后，儿臣给您请安啦。”

“慢点跑，小心摔着。”顾秋蝉蹲下身，替幼帝拂去肩头的雪沫，指腹无意间触到他左耳后的小胎记，指尖微微发颤。“今日怎么这么早就过来了？周太师没留你读书？”

“太师说让儿臣多陪陪母后。”小皇帝攥着她的衣角，大眼睛忽闪忽闪的。“儿臣今日带了蜜饯，是御膳监新做的，母后尝尝？”

接过对方递来的小纸包，顾秋蝉捏出颗金橘脯塞进小皇帝嘴里。

看着对方鼓着腮帮子咀嚼的模样，她眼眶忽然有些发热。

“屋外冷，快随母后进来。”说话间，顾秋蝉牵着幼帝走到榻边坐下，宫女刚要上茶，又被她使眼色支了出去。

殿内只剩下母子二人，炭盆里的银炭烧得正旺，暖融融的光映在小皇帝脸上。顾秋蝉沉默片刻，忽然掀开衣襟，从贴身处摸出个小巧的木盒。“皇儿，你看这是什么？”说罢，她缓缓打开盒子，里面躺着半块虎符，边缘已被摩挲得发亮。

这不正是周信说的令牌吗？旦见此物，小皇帝好奇的伸过头去。“母后，这是什么？”

“皇儿乖！这是岩台大营的虎符，能调动十万精锐兵马。”顾秋蝉的声音放得极轻，眼神却异常郑重。“年关一过，皇儿又大了一岁。母后今日将它交给你，全当今年的岁礼！

你要像藏糖人那样藏好，这宫里的谁都不能告诉，包括周太师，知道吗？”

“周太师也不能说吗？”小皇帝似懂非懂的点头，小手接过木盒，冰凉的触感让他缩了缩指尖。“母后为什么要把它给儿臣？这个岁礼儿臣不喜欢。”

“因为母后……”顾秋蝉突然顿了顿，喉间有些发紧。“因为，因为母后要去很远的地方，往后的日子暂时不能再陪着皇儿了。”说着，她拉起小皇帝的手，按在对方心口。“你要记住