东周列国文字的散漫变体，而完全由线条组成。

石鼓文比金文规范、严正，但仍在一定程度上保留了金文的特征，它是从金文向小篆发展的一种过渡性书体。

它的结体方正匀整，舒展大方，线条横平竖直，粗细基本一致，甚至已相当注重章法布局。各篇字字独立，但又注意了上下左右之间的关系，偃仰有序，向背和谐。

传说在石鼓文之前，周宣王太史籀曾经对金文进行改造和整理，著有大篆十五篇，故大篆又称“籀文”。石鼓文是大篆留传后世，保存比较完整且字数较多的书迹之一。

石鼓共十只，高二尺，直径一尺多，形象鼓而上细下粗顶微圆（实为碣状），因铭文中多言渔猎之事，故又称它为猎碣。

石鼓于唐代初出土于天兴三畴原，以后被迁入凤翔孔庙。五代战乱，石鼓散于民间，至宋代几经周折，终又收齐。现在这些石鼓被保存在故宫。

可能大家会觉得奇怪了，既然石鼓现在故宫，那拓片又有什么珍贵的？如果上面的刻字全都清晰的保存，那么拓片的价值当然有限，但目前其字已多已经被磨灭了，其第九鼓已无一存字。在这种情况下，拓片就拥有了研究的价值。

而石鼓文的拓本，唐代就有，但没有流传下来。宋安国所藏石鼓宋拓本，被民国秦文锦售给了岛国人。此外，社会上所流传的早期拓本有北宋的《先锋》、《中权》、《后劲》三种，其中天一阁藏北宋拓存四百二十二字本为最。然原拓己失，现只能见到郭沫若30年代在岛国收集的此三种拓本的照片……

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