膀右臂，享有副国务大臣称号的高贵之人。

或者，我们也可以用政府公文中出现的正式职衔称呼他们为议会秘书（即政务次官，负责代表大臣出席下院辩论，协助处理议会程序，在部门内充当大臣眼线）和常务秘书（即常务次官，负责部门行政事务，控制部门内部议程，协助大臣施政）。

在白厅各部当中，通常只会有议会秘书和常务秘书两位副国务大臣。

但是由于部门性质和重要性不同，有的部门还会额外设置一些与副国务大臣平级，甚至地位高于副国务大臣的职务。

譬如：协助海军大臣监督海军预算、行政与文职事务的海军部民政卿，皇家海军现实意义上的最高指挥官和海军参谋总长：第一海务大臣，协助财政大臣处理预算、税收和议会答辩的财政部财务秘书，负责签署、记录国王颁布的正式政令的大法官厅王室书记官等等。

不过好在今天白厅派来监视路易的并非外交部的常务次官约翰·白克豪斯，而外交部的新任政务次官本杰明·迪斯雷利又在亚瑟的身边坐着呢。

对于两位在施耐德手下听差的办事员来说，亚瑟·黑斯廷斯爵士，这位昔日的驻俄参赞，即便他平调回外交部也是与一等书记官、与那些副司长们平起平坐的存在，他们可不敢把这位先生得罪的太狠。

两位正在窗外“看报”的外交部办事员起初并未察觉自己身份已经暴露。

他们一人假装专注于《泰晤士报》头版的选举专栏，另一人则捧着一份《晨报》，似乎沉迷于一则关于伦敦大学学生与国王学院学生街头斗殴的时事报道。

直到亚瑟那句“你屁股后面的小尾巴”顺着敞开的窗户清晰传出，两人的动作几乎同时僵住了。

片刻后，年长一些的那位办事员咳了一声，掸了掸衣领，像是准备投身正经公务一般，整了整外套，推门而入。

他身后那个年轻些的则小心翼翼地跟着，甚至连滑到鼻头上的眼镜都忘了推正。

“亚瑟·黑斯廷斯爵士。”年长那位略一躬身，语气平稳，却难掩嗓音里的担忧：“请原谅我们的贸然出现。我们本不打算打扰您的聚会，只是……呃……根据上峰的指示，我们奉命观察波拿巴先生在伦敦的社交动向，以备不时之需。”

“我知道。”亚瑟的手指轻轻摩挲着茶杯的瓷边，他只是抬了抬眼皮：“路易现在人在英国，你们肯定不会是唯一一组盯梢的人。外交部、内务部，或许连我在苏格兰场的老朋友们也都在掺和。但别搞得太显眼，这里不是巴黎，也不是圣赫勒拿岛，这儿是南安普顿