值得我们这么折腾？”

“坦白说，伯明翰的商人依然喜欢抱怨税率，兰开夏的纺织厂主照样对原料价格的高涨颇有微词。”皮尔爵士顿了顿：“但这两地的新成立保守党选区协会至少学会了怎么用印刷品打赢一场有关布告栏的战争。我们的选票差距已经从十八个百分点缩小到了五个以内。”

威灵顿沉吟了一阵：“那就是说，我们从会战失利，进步到了局部拉锯。”

皮尔微微点头道：“阁下，在这个季节里，这已经堪称保守党的春天了。”

咚咚咚！

三声敲门声，威灵顿公爵和皮尔爵士齐齐望向门前。

迪斯雷利微微一颔首，挺起穿着紫色芙拉克礼服的胸膛：“阁下，爵士，感谢今日召见。”

皮尔放下手中的备忘录，笑着开口道：“我们也很高兴你来了，迪兹，请坐。”

威灵顿公爵则没有说话，他只是抬起眼，点了点头。

迪斯雷利刚刚坐下，调整了一下披风下因淋雨而微潮的外套，便小心措辞道：“二位阁下召见，我大概也明白，多半是为了让我就那位我们共同关注的朋友……做个简要说明。”

皮尔微微点头，抬手示意侍者给迪斯雷利倒酒：“没错，亚瑟·黑斯廷斯爵士。”

“是的。”迪斯雷利轻咳一声，露出勉强的笑容：“我与他近日有过一席长谈。他对您二位的信任毋庸置疑，也感激保守党一直以来的好意。不过，他目前对公开参与任何政党事务……仍持审慎态度。”

威灵顿似笑非笑：“审慎？他的回答真的有这么正式吗？这听起来更像是外交公文，他难道把我们当成了帕麦斯顿？”

皮尔低笑一声，接过话头，帮忙解围道：“如果他真把我们当成帕麦斯顿，那恐怕早就用法语附上一句avecmesplussincèresassurances（谨致以我最诚挚的问候）了。只是用了审慎，那说明我们之间的关系可能还没那么远。”

威灵顿公爵斜倚在沙发上：“迪斯雷利先生，我可以理解亚瑟爵士的谨慎，但我也必须提醒你，这世上对保守党持谨慎态度的人已经够多了，我们现在需要的，不是再多一个围观者。”

“阁下！”迪斯雷利眼见着威灵顿公爵要发怒，连忙开口替亚瑟回护：“我想他的意思并非漠视，只是……我认为，亚瑟爵士一向对自己的公共形象极为谨慎，尤其在眼下刚刚恢复苏格兰场名誉、又与王室走近的节骨眼上，我觉得，他可能不愿把任何党派的标签过早地贴在脑袋上。”

皮尔微微点头，仿佛在