燃烧着幽暗的火焰。

“夫人……”

沈南乔拒绝了绿萝的搀扶，自己一步步踏进这个熟悉又陌生的家。

一路上遇到的下人，皆停下脚步恭敬地行礼：“见过大小姐！”

沈南乔问道：“父亲在哪？”

一名小厮道：“回大小姐，老爷这时候在书房呢。”

沈南乔径直去了沈茂学的书房。

她如今最主要的身份是陆夫人，以陆江临的官职，她是万万没有资格进宫，参加宸贵妃的生辰宴的。

所以……父亲便是她明日是否能踏进宫门的关键。

“老爷，大小姐来了。”

书房内，沈茂学正对着案上一份礼单凝眉。听到通传，他抬眼看见走进来的沈南乔，眼中闪过一丝复杂。

这个女儿，曾经是他最疼爱的掌上明珠，嫁入陆家也算门当户对。

可近两年来，先是听闻她与陆江临关系颇为冷淡，接着又独自去了避暑山庄居住，连他这个父亲都甚少探望，只派下人传话报了平安。

这让沈茂学这个做父亲的，心里多少有些不是滋味。

更让他忧心的是，宫里的宸贵妃娘娘，似乎对这个姐姐也颇为疏远。

“父亲。”

沈南乔走到书案前盈盈下拜，声音带着刻意放低的柔弱，和一丝不易察觉的沙哑。

如果过了避暑的时间，还一直住在避暑山庄，传出去了肯定会引人生疑。所以，沈南乔对外宣称是身子不大好，在避暑山庄那个清净之地静养。

沈茂学看着她明显清减了的脸颊，和眼下淡淡的青色，心头不满减退了一些：“起来吧。”

“在避暑山庄静养了这么久，身子可好了？”

他并不知道沈南乔小产了一回，只以为她是心情郁结，或是小病初愈。

沈南乔顺势起身，眼圈恰到好处的微红，却没有落泪，只是流露出一种深沉的疲惫，和难以言说的委屈：“多谢父亲关心。”

“女儿……女儿这几个月在避暑山庄静思己过，身子已无大碍了。只是……只是心中郁结难消。”

沈茂学皱眉：“郁结？”

“贤婿带着亲家母去赴任了，如今整个陆家都只有你一个主子，还有人能给你委屈受不成？”

“你因何郁结？还是说……”

沈茂学顿了顿，没有明说，但沈南乔知道他指的是什么。

这正是沈南乔想聊起的话题！

她微微垂首，露出一段脆弱的颈项，声音带着哽咽和自嘲：“父亲猜得不错，女儿是想起了宸贵妃娘娘。”