亦想借此上计长安、贡献方物的机会，和今之天子取得联系。

此种话语，不足为外人道。

姚昇没有追问，荀贞也就不提。

游山半日，下山而返。

两天后，回到彭城县，在彭城县休息了一日。

这天上午，荀贞一行启程，离开彭城，冒着小雪，东往下邳郡。

下邳郡的郡治下邳县，与彭城县一样，也是位处在泗水的岸边，只不过彭城县位处泗水南岸，下邳县位处泗水北岸。沿着泗水一路东行，约两百里远近，至彭城、下邳两郡的郡界。

姚昇等把荀贞送到此地，与荀贞作别。

……

荀贞等复前行不远，进入下邳郡界，接到前边传报，说下邳相刘儒、下邳都尉何仪等下邳郡的文武大吏在道边候迎。

刘儒、何仪等在路边等候荀贞，从天不亮开始，等到现在过午时分，已经等了多半天。

天寒地冻的，地上积雪数尺深，天上落雪飘飘，在郭嘉等过去把他们带到荀贞车外时，诸人虽然此前都是在车中坐等的，可个个还是被冻得抖抖索索，但在荀贞驾前，众人不敢失礼，因是虽然手脚都冻得麻木，不听使唤了，刘儒、何仪诸人还是努力地保持仪表。

和徐州、兖州别郡的太守相比，刘儒作为荀贞的颍阴老乡，其在荀贞帐下的资格虽老，但名声也好、才能也罢，大概都是最低的，其人无有高名著誉，亦无出众才华，唯一可以拿得出手的只有其族的族声和他本人处政的兢兢业业。

刘儒本人的勤恪暂不多言，只说颍阴刘氏的族声。

颍阴刘氏与刘备家相同，亦是汉家宗室，不过与刘备家到刘备这一代已类若黔首不同的是，其族累世官宦，在颍川颇有名声，单就颍阴的诸姓而言之，仅次荀氏，也可算是一个冠族了。

荀贞下车，与刘儒、何仪等人相见。

见罢，荀贞笑道：“听说君等一早就在等我了？大冷的天，这么客套作甚？”

刘儒恭恭敬敬地说道：“此臣礼也，是下吏等本该做的。”

荀贞呼他的字，亲切地笑道：“公文，你说到臣礼，我正好有件事与你说，想听听你的意见。来，你来我车中，与我共坐。”示意何仪等各还他们的本车。

何仪等倒退离去，刘儒虽在荀贞后头，登木阶入进荀贞车中。

车里生有火炭，四下垂裹厚帘，可还是令人颇觉寒冷。

荀贞自坐下，请刘儒亦坐。

刘儒年纪不小了，昔年荀贞在颍川郡为吏时，刘儒当时曾任郡府的门下贼曹，那时他已是壮年，如今