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负责此事的并非经验丰富的教师祓魔官，而是被选拔出来的高年级精英学生。

这既是实战考核，也是对新生代力量的锻炼。

学生们分成小组，拿着由学校情报部初步分析的失踪热点区域地图和有限的案件资料（模糊的监控截图、残留的微弱灵力/妖力波动报告、目击者语焉不详的惊恐描述），深入东京的夜色。

比企谷八幡骑着车，穿梭在愈发清冷的街道上。

路灯的光晕在薄雾中显得朦胧而无力。

他刚刚将一个外卖送到一栋老旧公寓的顶层。

开门的是一位面容憔悴的老妇人，眼神里充满了对门外黑暗的恐惧。

在递过餐盒的瞬间，八幡似乎瞥见她身后昏暗的客厅墙上，挂着一张全家福，其中某个年轻男子的位置被小心翼翼地剪掉了，留下一个刺眼的空白。

“谢谢……请，请路上小心。”

老妇人的声音仿佛绷紧的琴弦，带着微不可察的战栗。

话音未落，门已被她急急拉回，“咔哒、咔哒、咔哒——”

三道门锁落下的声响，沉重得如同三记闷锤，狠狠砸在空荡的楼道里，也砸在八幡心上。

他转身下楼。

楼梯间的声控灯如同垂暮老人迟钝的神经，时亮时灭。行至某层，灯光彻底罢工，纯粹的黑暗瞬间将他吞噬。

他下意识地停住脚步，就在这一瞬，一股非自然的寒气如同冰冷的毒蛇，猝然从尾椎骨窜上后颈，冻结了他的呼吸。深秋的夜风与之相比，竟显得温和起来。

他僵在原地，每一个毛孔都在尖叫。黑暗中，无数道无形的目光穿透了他单薄的制服外套，冰冷黏腻，如同滑腻的触手缠绕全身。

空气骤然变得滞重粘稠，一股浓烈的、令人作呕的铁锈腥气蛮横地灌满鼻腔，浓得几乎能尝到舌尖上的金属味道。

他死死攥住冰凉的铁质楼梯扶手，指节因过度用力而发出咯咯轻响，瞬间失去所有血色。

冷汗从每一个毛孔争先恐后地渗出，瞬间浸透后背的衣料，冰冷地贴在皮肤上。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都带着撕裂般的剧痛，几乎要撞碎脆弱的肋骨。

他不敢眨眼，那对标志性的死鱼眼死死瞪着前方那片浓得化不开的墨色深渊，仿佛那里随时会裂开，爬出难以名状之物。

时间在极致的恐惧中失去了刻度。

几秒？抑或几分钟？那令人窒息的、仿佛实质般的无形重压，如同退潮般倏然消散。

几乎同时，“啪”的一声脆响，头顶的声控灯骤然