一个时辰后，金銮殿内的气氛凝重得几乎能拧出水来。

往日庄严肃穆的大殿今日十分阴冷，尽管窗外阳光明媚，却照不进这权力中心的森然寒意。

大臣们三三两两地聚在一起，低声交谈着。

他们中不少人官袍下还穿着软甲，显然昨夜也是枕戈待旦。

当殿外太监尖声宣布“陛下驾到”时，所有人立刻噤若寒蝉，跪伏在地。

然而当群臣抬头时，却看到了令他们震惊的一幕——龙椅前并立着两道身影。

武曌一袭正红色凤袍，头戴九龙四凤冠，而楚宁则身着玄色龙袍，腰间玉带上雕刻着楚国的蟠龙纹。

两人站在一起，一个明艳如烈火，一个深沉如寒潭。

“参见陛下，参见楚国皇帝陛下！”群臣的声音参差不齐，透露出他们内心的惊惶。

武曌广袖一挥：“诸位爱卿平身。”

她的声音比往日更加清冷：“此次召集诸位，是为宣布两件大事。”

殿内落针可闻，所有人都屏住呼吸，等待着女帝的下文。

“其一，八大世家勾结汉朝，意图刺杀楚国皇帝。”

武曌的目光扫过群臣，每个被她注视到的人都忍不住缩了缩脖子。

“阴谋败露后，他们竟敢聚众谋反，已被朕下令诛灭九族！”

一阵压抑的抽气声在殿内回荡。

虽然众人早已听闻风声，但亲耳听到女帝宣布，仍感到一阵寒意从脚底直窜上来。

尤其是看到站在女帝身旁的楚国皇帝嘴角那抹若有若无的笑意，更让人不寒而栗。

武曌不给群臣思考的时间，紧接着道：“第二件事，原本定于昨晚宣布的大周并入楚国一事，因刺杀事件推迟。”

她停顿片刻，声音陡然提高：“今日，朕宣布大周正式并入楚国！”

“轰——”

仿佛一道惊雷劈在金銮殿上。

尽管早有预感，但当合并的消息真正宣布时，仍有几位年迈的大臣踉跄了一下，险些晕厥。

然而环顾四周，竟无一人敢站出来反对——那些曾经反对合并的大臣，不是莫名其妙暴毙，就是昨夜“恰好”在八大世家府上做客，如今已成了乱葬岗上的一具尸体。

武曌满意地看着群臣的反应，转身看向楚宁，眼中闪过一丝复杂的情绪：

“接下来，大周就交给你了。”

一旁的女官手捧鎏金托盘缓步上前，盘中放着大周传国玉玺——一块通体莹白的和田玉，上面盘踞着五条栩栩如生的金龙。

武曌亲手捧起玉玺，指