，因一个年轻士兵的疏忽踢翻了花盆而暴露。

卢家的死士更为隐秘，他们分散在城中各处店铺，却因统一制式的靴子被巡防营辨认出来。

萧家的遭遇最为戏剧性——当禁军闯入时，萧家主正在后院亲自操练私兵，双方直接打了个照面。

郑家和杨家的私兵则试图从后门撤离，却被埋伏多时的禁军逮个正着。

皇宫内，武曌端坐在龙椅上，精致的面容在烛光下显得格外冷峻。

她纤细的手指轻轻敲击着扶手，每一次敲击都仿佛在计算着时间的流逝。

殿外，禁军统领一个接一个地快步进来禀报。

“启禀陛下，谢家后院发现了私兵！人数过百！”

“崔家地窖藏有武装死士八十余人！”

“王家……”

“李家……”

每一声禀报都像一把重锤，敲在武曌心头。

她的指甲不知不觉已经陷入掌心，留下一排月牙形的红痕。

当最后一个世家——杨家的私兵被发现的消息传来时，武曌猛地站起身，华丽的凤袍在烛光下泛起冷冽的金光。

“他们好大的胆子！”

武曌的声音如同冰刃，她转向一直静立一旁的楚宁：“你怎么看？”

楚宁的眼睛在阴影中眯成一条线，他缓步走到大殿中央，黑色锦袍上的暗纹随着他的动作若隐若现，宛如一条蓄势待发的毒蛇。

“女帝明鉴。”

他的声音低沉而危险：“八大世家同时聚集私兵，绝非巧合。，依朕之见，他们必是与大汉王朝勾结，意图趁上元节制造混乱。”

武曌眉头紧锁：“可有证据？”

楚宁从袖中抽出一封信函，递过去：“这是朕的锦衣卫遇袭前截获的密信，上面清楚地写着八大世家与大汉使节的会面时间地点。”

“他们计划在朕死后，散布谣言称是陛下派人暗杀，以此破坏大周与楚国的合并一事。”

武曌展开信笺，上面的字迹和印章确实无误。

她的脸色越发阴沉：“他们竟敢两面三刀，真是该死！”

楚宁上前一步，声音压得更低：“当断不断，反受其乱，如今证据确凿，正是铲除这些毒瘤的良机。”

武曌猛地抬头，凤目中闪过一丝惊诧：“你是说……”

“一网打尽。”

楚宁的嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“不管他们是知情不报还是蓄意谋反，私蓄甲兵这一条就足够定他们死罪。”

这句话如同一把利剑，直刺武曌心中最痛的伤疤，她的眼中瞬间燃起熊