粉末装满数十袋，被一筐筐运往高炉旁，码放整齐。那是一道黑与红的对峙：木炭堆黑亮如夜，赤铁矿则宛如夕阳凝血。它们并肩静卧，仿佛两位等待唤醒的双子神祇。

高炉早已就绪。赫利检查炉体结构，确认风口、炉壁、风箱皆无碍，便向李漓点头示意。

李漓缓缓抬手，目光扫过众人，声音如岩石滚落山巅：“投入高炉——开始炼铁！”

壮汉们鱼贯而上，轮番填料：先是一层木炭，“哐啷”而落，炭块撞击炉壁，响声清脆；随后是赤铁矿粉末，从兽皮袋中缓缓倾泻而出，红褐粉尘如锈雨洒落。层层交错堆叠，炉膛如黑红交织的深渊，在吞噬中孕育希望。

赫利点燃引火口，火焰窜起，舌舔炉底。乌卢卢和凯阿瑟休息半天后恢复了体力，再次拉动着小高炉的兽皮风箱骤然鼓动，发出“呼——呼——”的低吼，风势卷入，炉火升腾。

高炉内温度迅速跃升，直逼1200摄氏度。炉壁发红，炽热如日面，金属的气息扑面而来。木炭释放出一氧化碳，穿透矿粉，还原出自由的金属铁——那是火中浮现的骨血，是大地的精魂。

气体逸出，如野兽喘息；火焰喷吐怒光，仿佛在咆哮；炉壁震颤，铁魂在黑暗中苏醒。焦炭香气与灼热金属味交织，化作一种野性而神圣的香气，令人血脉贲张。

李漓站在炉前，火光映得他眉眼如铁。他注视着那口孕育未来的深渊，缓缓开口：“火，已经开路。接下来，是铁的诞生。”

几个小时后，炉火渐渐衰弱，炽焰化为暗红的余光，李漓沉声下令：“灭火，敲底。”

赫利提着铁钎上前，猛力敲击炉底封泥，“嘭——”的一声闷响后，一股热浪夹着焦炭与金属气息猛扑而出，众人本能地后退半步。泥封崩裂，一团黑红色的金属团块缓缓滚落而出，带着未散尽的灼热，发出“滋——”的一声落地。那是一块粗糙的铁锭——海绵铁，表面布满气泡与渣瘤，颜色如熔岩冷却后的玄武岩，虽未精炼，却坚实、厚重、鲜活，宛如地底深处的心脏被火焰唤醒。

李漓俯身看着铁锭。月光穿过雾气洒落在它身上，反射出暗金色的微光，不耀眼，却真实，仿佛某种沉默的承诺。

一阵短暂的寂静之后，族人们的欢呼如海浪般爆发——“铁出来了！”、“祖灵在上！”、“这是真的，酋长造出了铁！”

孩子们雀跃奔跑，欢笑声如鸟鸣穿透寒风；妇女们放下手中工具，唱起颂歌，拍手如鼓；就连原本保持怀疑的长老们也一时语塞，只能目瞪口呆地凝视那块铁，仿佛亲眼目睹了传说成真