二氧化硫，污染炉膛，使成铁变脆如陶，甚至无法形成任何可用的金属。他脑海中浮现出残留的知识碎片——现代冶炼术的原理在记忆深处回响。那是一次必要的“净化”过程：在空气中先将黄铁矿加热，适中温度，使其氧化脱硫，转化为赤铁矿，方能用于下一步炼铁。这焙烧的过程并非简单加热，而是对温度与空气流通的精准掌控，反应必须维持在五百度至七百度之间，若温度太低，脱硫不彻底；太高，则矿砂将熔结、硫气滞留，后患无穷。李漓不能让第一步就失败。否则，不只是部落的信任会动摇，连他那微弱而艰难挣脱的自由，也将再度被锁回沉默深渊之中。

空气中弥漫着潮湿的泥土味、野草的寒香，还有淡淡的鱼腥气。李漓站定，环视众人，举起右手，声音沉稳如石：“开始焙烧。先铺矿砂！”

比达班指挥着奥吉布瓦人壮汉们上前，双臂抱筐，将一筐筐黄铁矿砂倾倒入焙烧窑中。砂粒如金色瀑布倾泻而下，哗哗作响，落入窑底的干草与木屑引火层上，逐渐铺满整个窑塘，厚度约半米，平整如床。

沙尘飞扬，硫味随之浓烈，不少族人被呛得咳嗽几声，却无人后退。

火种已备，比达班举起火把，朝李漓点头。李漓微一点头示意。火把随即探入窑边，点燃干草，紧接着引燃了木炭。

“嘭！”一团火舌倏然跃起，赤焰如龙，舔舐着金黄的砂层，发出“噼啪”的爆裂声，仿佛那些沉睡已久的矿石，在烈焰中苏醒挣扎。

风箱开始鼓风，乌卢卢与凯阿瑟合力拉动通往焙烧炉塘下方的鼓风皮囊，湖风被引入炉塘中，火势顷刻间暴涨，焰色由红转橙，迅速攀升。空气开始扭曲，焰光映红了所有人的脸，窑口升起缕缕硫烟，化作天幕下的一道幽黄的幢幢雾影。

李漓站在窑前，目光如铁，手按在短剑柄上，心中默念：“火已起，第一步——开始了。”

焙烧开始。窑塘内，火光跳跃如赤焰灵蛇，舔舐着金黄的矿砂。最初，砂层表面只是微微发热，渐渐泛黑，继而龟裂，如干涸大地般绽出细碎裂缝。高温缓缓渗透，温度稳定控制在五百摄氏度上下，反应随即剧烈展开：黄铁矿在空气中迅速氧化，释放出大量二氧化硫气体。

那是一种无色却极度刺鼻的毒气，气味仿佛腐烂的蛋混合燃烧的硫磺，带着令人作呕的酸涩与灼热，顷刻间充斥整片坡地。烟雾滚滚而起，翻腾如灰白云柱，直冲天际，仿佛从地底喷出的恶龙之息。火焰在其间跳动，发出“噼啪”爆裂声，如某种上古神灵正在苏醒。

族人们原本围观好奇，一时间却被