’！这三州是北疆屏障，陛下要是准了，蛮族能直接打到洛阳！”

“三个老狐狸。”柳林眼底闪过一丝笑意，“他们是看着我在东莱郡动了手，才敢跟着下注。”他站起身，走到帐外，青州关的星空格外明亮，像撒了一地碎金，“告诉他们，我柳林愿与三州共进退。但不必提‘卸任’，就说‘地方不稳，需权柄以安民心’——把话留三分，给陛下留点台阶。”

周媚儿捧着新抄的账册走来，上面记着各州送来的“军饷”——说是军饷，实则是世家的投名状，从粮草到兵器，堆得青州关的仓库都满了。“将军，现在连洛阳的小吏都在偷偷议论，说‘柳将军要是当了州牧，天下能太平些’。”

“民心这东西，最是虚浮，也最是实在。”柳林望着关外的平原，那里的麦田已经泛青，是百姓们趁着冬闲种下的，“他们不在乎谁当皇帝，谁当州牧，只在乎能不能吃饱饭，能不能安稳睡个觉。朝廷给不了，我给，他们自然就站在我这边。”

叶龙武走到他身边，看着远处的篝火，那些是来投靠的流民在扎营，火光星星点点，像片温暖的海。“几个月前，我们还在昆仑墟砍藤蔓，现在却成了天下的‘风向标’。”他的骨鞭指向那些篝火，“你说，等州牧制度真的重启了，这些人能过上安稳日子吗？”

“不知道。”柳林诚实地回答，“但至少，他们现在有地方住，有饭吃，不用怕被抓去当祭品。这就比以前好。”他深吸一口气，关外的风带着麦香，“至于以后……路是走出来的，不是想出来的。”

又过了半月，洛阳终于传来消息：陛下下旨，“暂设三州州牧，以安地方，待妖患平息，再议制度”。首当其冲的，便是并州、青州、东莱郡，柳林以“镇守北疆有功，清剿神器有力”为由，被封为“青州牧，兼领东莱郡事”，可自行任免官员，征收赋税，调动兵马。

消息传到青州关，百姓们自发张灯结彩，关外的流民也欢呼雀跃，连十二鬼将脸上的面具，似乎都柔和了几分。

柳林站在城楼上，看着下方欢庆的人群，手里捏着那枚刻着“州牧”二字的铜印。印很沉，压得指节发酸，像压着无数人的期盼和算计。

叶龙武走到他身边，递给他一壶酒：“现在满意了？”

柳林仰头饮尽，酒液辛辣，却让他灵台更清：“满意？这才刚开始。”他看向洛阳的方向，那里的迷雾虽未散尽，却已露出一丝缝隙，“曹太监还在，神器的根还没除，妖族的账还没算……但至少，我们有了自己的地盘，有了和他们抗衡的资本。”

城楼下