“就是要逼他们。”柳林的目光扫过养魂院那座巨大的牢笼，此刻牢笼已被拆除，地上还残留着黑色的血迹，“他们越是想藏，我越是要把这些烂事摊在阳光下。百姓看到了，会骂朝廷；世家看到了，会更坚定地逼宫；妖族看到了，会怀疑朝廷的诚意。三面施压，不愁他们不让步。”

他转身对百姓们高声道：“乡亲们放心，这养魂院的罪魁祸首，我会押解进京，让陛下亲自定罪！东莱郡的土地，以后由你们自己耕种，赋税减半，若是再有人敢强抓百姓，你们就拿着这个——”他举起一面刻着“柳”字的令牌，“直接来找我！”

人群再次爆发出欢呼，这一次，声音里多了几分真心实意。叶龙武看着那些百姓脸上的笑容，突然觉得柳林的“伪装”或许也不全是假的——至少，他真的拆了牢笼，真的分了粮食，真的给了这些人一点盼头。

“走吧，去看看东莱郡的神器。”柳林的长衫在风中飘动，步履从容，像个巡视自家封地的州牧，“拆了这最后一个，就该回青州关了。”

养魂院的地下密室里，那所谓的“成功神器”果然藏在那里。它不像噬魂茧那样狰狞，而是个巨大的青铜鼎，鼎身上刻着“正统”二字，鼎下燃烧着幽蓝的火焰，火焰里隐约有孩童的哭声。

“这是用活人献祭的‘镇魂鼎’。”周媚儿的桃木剑剧烈颤动，“鼎里锁着的，都是不满十岁的童魂，据说这样炼出来的‘正统妖族’，最是听话。”

柳林的金纹在掌心凝聚，这一次，他没有犹豫，也没有多余的话。当金纹撞上青铜鼎的刹那，他对着周围的百姓和赶来的世家信使朗声道：“诸位请看！这就是朝廷所谓的‘正统’！用孩童的魂魄炼制怪物，用百姓的血肉换取苟安！这样的‘正统’，不要也罢！这样的朝廷，不配牧民！”

鼎碎的轰鸣里，混着百姓的惊呼、信使的吸气声，还有叶龙武那句低沉的附和：“说得好。”

柳林知道，从这一刻起，他再也不是那个单纯的“守关将军”了。他的“仁义道德”成了刺向朝廷的剑，他的“天下苍生”成了拉拢势力的网，他离那个“州牧制度”的目标越来越近，也离那个最初只想守护北疆的自己，越来越远。

但他不后悔。

看着密室里散落的童魂在金光中消散，看着外面百姓义愤填膺的脸，看着信使们匆匆离去、准备将消息传回各州的背影，柳林握紧了拳头。

天下苍生也好，仁义道德也罢，只要能让这乱世早点结束，让神器和阴谋彻底消失，就算被骂“阴谋家”，就算变成自己曾经