案，玄铁桌案轰然炸裂。飞溅的木屑擦着青州都督耳畔飞过，扎进身后青石墙壁，“本王召你们来，不是听这些捕风捉影的闲话！”他缓步走下台阶，金瞳扫过众人苍白的脸，“现在，本王要你们各自领五千新军，三日内沿边境布防。”

演武场陷入死寂，唯有远处工坊传来零星的锻造声。幽州副将握紧了拳头：“王爷，新军从未上过战场，这...”

“所以才要你们教！”柳林突然逼近，身上威压如潮水般涌来，“还是说，你们觉得自己的位子，该让给这些新人？”他的目光扫过将领们骤然紧绷的肩膀，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“记住，本王的地盘上，没有养老的闲职。”

夜幕降临时，四州将领带着新军匆匆离去。柳林站在城头，看着蜿蜒的火把如同流动的赤蛇消失在山道间。冯戈培送来最新密报时，他正凝视着舆图上冀州的标记，指尖无意识地在粮仓位置画圈。

“王爷，阿木尔的死士已潜入落日峡谷。”冯戈培顿了顿，“柳修罗传回消息，有人在暗中给他们提供灵力符咒。”

柳林轻笑一声，将密报投入青铜香炉。跳跃的火苗映得他面容忽明忽暗：“意料之中。那些老兄弟啊...”他望着城外漆黑的山峦，那里藏着太多不为人知的秘密，“就让他们折腾去吧。等四州空虚，那些藏在阴沟里的老鼠，也该出来晒晒太阳了。”

香炉中腾起的青烟盘旋上升，在城头灯笼的映照下，竟似无数张扭曲的人脸。远处传来隐隐约约的马蹄声，那是玄影卫的暗桩正在传递最新情报。柳林抬手接住飘落的枫叶，看着它在掌心缓缓化作齑粉，如同那些终将被历史碾碎的野心。

暮色如血，将冀州总兵营帐染成诡异的暗红色。十二盏牛油灯在帐内摇曳，光影在将领们紧绷的脸上跳跃，将他们的影子扭曲成张牙舞爪的形状。空气中弥漫着浓重的酒气与铁锈味，案上啃剩的羊骨还在渗着血丝。

“简直欺人太甚！”青州都督猛地砸翻酒碗，碎瓷片溅在幽州副将的靴面上，“当年他柳林不过是个刺史，要不是咱们提着脑袋拼杀，哪有今日的镇北王？”他脖颈处的旧伤随着激动的话语隐隐作痛，那是八年前为柳林征战蛮族部落时留下的伤。

冀州总兵阴沉着脸，将匕首狠狠插在桌案上：“如今倒好，说什么要我们带新军？那些乳臭未干的小子，懂什么叫战阵厮杀？”他摩挲着腰间的虎符，上面斑驳的血迹早已凝固成暗褐色，“我看，他就是想借机裁军，把咱们这些老家伙一脚踢开！”

营帐内顿时炸开了锅，将领们七嘴八舌地议论