绪化作一声叹息——或许，真正的天下天下，从来不在金銮殿的龙椅上，而在这万千黎民的笑脸上。

司马鸢儿的指尖死死攥住鲛绡裙摆，月白色衣料被揉出细密的褶皱。高空罡风呼啸，却盖不住她剧烈的心跳声。她望着下方百姓们举着火把欢庆的模样，喉间像是哽着块烧红的铁，艰难道：“夫君啊，您是不是打算和朝廷撕破脸皮了？”话音未落，她的指尖已被冷汗浸透，整个人都在微微颤抖。

柳林侧目看着妻子苍白的脸色，眼底闪过一丝心疼。他抬手将她轻轻揽入怀中，蟒袍上的玄铁虎符硌着她的肩头，却意外地让人感到安心。“瞧你这模样，倒像是我要弑君谋反了。”他声音里带着笑意，掌心却不自觉地收紧，“你没见我连那几个探子都没有出手灭杀吗？”

司马鸢儿猛地抬头，金红相间的九凤钗撞在他胸口，发出细碎的声响。她望着丈夫眼底跳跃的星火，突然想起初见时，他也是这样笑着将北疆地图摊在她面前，说要带她看遍万里河山。“可...可陛下的性子您是知道的。”她声音发颤，“您这般强势，若是触怒天威...”

柳林抬手按住她的后颈，迫使她与自己对视。远处的篝火映在他眼底，像是燃烧的战火：“鸢儿，我并不想和朝廷撕破脸皮。”他的拇指摩挲着她后颈的皮肤，语气却冷得像淬了冰，“我只是想让他们明白——北疆的事，北疆自己处理；我镇北王的事，我镇北王自己做主。”

他突然松开手，朝着虚空某处抬手虚握。躲藏在裂隙中的朝廷探子们顿时如坠冰窖，无形的威压掐住他们的咽喉，却在即将致命时骤然消散。“看见了吗？”柳林轻笑一声，眼中满是不屑，“我留着他们的命，就是要让陛下知道，镇北王府不是任人拿捏的软柿子。”

司马鸢儿望着丈夫衣袍上猎猎作响的银鳞白虎纹，突然觉得那纹路狰狞得可怕。她下意识后退半步，却被柳林一把拽回怀中。“别躲。”他的声音贴着她耳畔落下，温热的气息混着血腥气，“你只需记住，无论朝堂风云如何变幻，北疆永远是你的家。”

夜风卷起她散落的发丝，遮住了她泛红的眼眶。司马鸢儿将脸埋进他胸口，听着那有力的心跳声，终于缓缓闭上眼。在这一刻，她突然明白，自己早已没有退路——她的命运，早已和这个男人、这片土地，紧紧绑在了一起。

柳林骨节分明的手指扣住司马鸢儿微凉的掌心，指腹轻轻摩挲着她手背上淡青色的血管，似是安抚又似是无声的承诺。他望着下方火光摇曳的工地，唇角勾起一抹意味深长的弧度：鸢儿，是时候让北疆的