于，在陛下降旨，于各省设立巡抚、巡按，总领一省事务之时，臣得到了新任河南巡抚郑大人的鼎力举荐。”

“臣本就拥有在刑部任事的丰富经验，精通‘刑名’，有了巡抚大人的举荐，吏部在详细考察了臣的资质和能力后，很快，臣就得到了破格提拔，随同新任河南巡抚大人一道，外放河南，官职也一步登天，从刑部照磨所的区区小吏，跃升为按察使司副使！”

他得意地笑了笑，似乎对自己的“成就”颇为自豪：“正四品的官身，在金陵城里或许算不得什么大官。”

“但在远离京师的河南之地，却是真正的位高权重，手握实权！”

“虽说上面还有按察使压着，但那个陈肃明，其实也是一个不折不扣的大贪官，与臣臭味相投。”

“但朝廷的管束还是很严格的，规矩又繁多复杂。”

“许多事情，仅凭一人之力，绝对难以办成，只会处处受限。”

“于是，臣二人一合计，又拉拢了按察使司的其他官员一起下水，沆瀣一气，这才能够方便行事，想出了不少捞钱的法子，巧立名目，中饱私囊。”

“当初借钱给臣买官的商人，也赚得盆满钵满。”

“特别是这次灾情，更是天赐良机，让我们大发横财！”

吴德璋像是竹筒倒豆子一般，将自己如何从底层小吏升官，如何得到提拔重用，上任后又是如何巧立名目捞取不义之财，以及与哪些官员相互勾结、狼狈为奸等一切罪行，都和盘托出。

“前任归德府知府李济川，究竟是如何死的？”朱允熥问起了这件事。

在自己北巡，御驾亲临河南之后，竟有人敢将堂堂的知府在狱中杀死，自然始终令朱允熥耿耿于怀。

“陛下，此事……微臣确实一无所知。”吴德璋将额头重重地磕在冰冷的地上，“李济川被收押在开封府大牢之时，微臣早已奔赴灾区，人并不在开封府城之内。”

“因此，李济川在狱中究竟遭遇了何事，最终如何身故，微臣实不知情。”

“陛下，微臣所犯之罪众多，依大明律例，凌迟处死亦不为过。”

“事到如今，再多一桩罪，还是少一桩罪，对微臣而言已毫无分别。”

“故而，微臣绝无必要在此事上对陛下有任何欺瞒。”

这话倒不假，对于他这种必死之人，许多隐瞒确实已无意义。

然而，朱允熥还是继续追问道：“就算你未曾亲身参与，对其中关节一无所知，难道就真的半点风声也未曾入耳？”

“你们这些蠹国之臣，平日里一