季村长和县衙共同开拓！

其三，行商！岭南岂止有糖？药材、木料、海货……哪一样不是宝贝？只因道路艰险，消息闭塞，运不出去，卖不上价！诸位行商天下，门路通达。若我们能合力，在要津之地设岭南商栈，专营岭南物产，互通有无，何愁岭南珍宝埋没深山？”

“这不是独食！”周县令斩钉截铁，“这是大席！是让整个岭南都富起来的大席！县衙牵头，季村长掌技，诸位出田、出力、出行商网络！

所得之利，按契约，明明白白，按股均分！县衙所得，一文不留府库，尽数用于疏浚河道、拓宽商路、兴办学堂！

要让我岭南，水路通达，货畅其流！要让我岭南子弟，知书识礼，人才辈出！让外人提起岭南，不再是鄙夷的‘瘴疠之地’，而是竖起大拇指赞一声‘富庶之乡’！”

他停下话语，胸膛剧烈起伏，环视全场。花厅里静得可怕，只有粗重的呼吸声此起彼伏。富商们脸上的神情极其复杂，震惊、犹疑、盘算、激动……交织在一起。那“瘴疠之地”的刺痛还在心口，“拧成一股绳”的召唤在耳边回荡，而眼前，是实实在在的、关乎田产、工坊、商路、巨大利润的庞大蓝图。

沉默在蔓延，无形的压力绷紧了每一根神经。

“砰！”一声闷响打破了死寂。坐在下首，须发皆白、一向以沉稳著称的米商陈老员外，竟重重一拳砸在自己大腿上！他霍然起身，老脸涨得通红，花白的胡须都在颤抖，声音因激动而嘶哑：“周大人！您……您这话，戳到老朽心窝子里去了！”他浑浊的老眼竟泛起泪光，“想当年，老朽初到汴梁贩米，只因一句岭南口音，便被那粮行管事晾在偏厅整整半日！那滋味……锥心刺骨啊！”

他猛地转向周围沉默的同乡，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“大人说得对！岭南是我们的家！穷家破户，走出去的娃都要挨欺负！光守着自家那点田产铺面，顶个屁用！这‘拧成一股绳’！这大席！我陈家——算一股！要田给田，要钱出钱！豁出这把老骨头，为子孙搏个扬眉吐气的将来！”

陈老员外这石破天惊的一吼，如同点燃了引信。

“算我李家一股！”

“我王家也跟！”

“还有我赵家！修路架桥，我赵家包一段！”

“对！干他娘的！让那些狗眼看人低的家伙瞧瞧！”

压抑的火焰瞬间被点燃，群情激奋。富商们纷纷离座，激动地围拢到周县令和季如歌身边，争相表态，挥舞着手臂，唾沫横飞。

方才的拘谨算计荡然无存，