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他们跌跌撞撞，失魂落魄地冲回各自家中。整个府城的富户阶层，也彻底陷入了末日般的混乱和恐慌。为了救回孩子，他们只能倾家荡产，去满足那个疯子的敲骨吸髓。

而这一切的始作俑者，知府大人，正坐在他空荡荡（值钱摆设都被季如歌拿走了）的后堂里，听着手下回报富户们回去后疯狂变卖家产的消息，脸上露出了这几天来最“舒心”的笑容。

孩子的命？那只是他用来榨取财富最有效的筹码罢了。日落之前，他就能重新拥有堆积如山的财富！至于那些孩子的死活？呵，等他拿到钱再说吧。

富户们如同被抽了魂的傀儡，失魂落魄地冲出衙门去“筹钱”救子了。知府坐在空荡荡的大堂里，肥胖的手指敲着光溜溜的扶手（连块软垫都没了），布满血丝的眼睛里闪烁着更贪婪的光。

那些小门小户的油水榨得差不多了，但真正的大鱼，还在后面！府城里那几家根基深厚、在省城甚至京城都有人脉的巨室，才是真正的肥羊！

“来人！”知府哑着嗓子下令，“去‘请’赵老太爷、钱阁老家的三公子、孙将军的族弟、还有李大学士的那位堂侄……过府‘议事’！”

衙役领命而去。这次的态度，比去富商家“请”孩子时，似乎“客气”了那么一丝丝，但也仅仅是表面。

不多时，几位气度不凡、衣着华贵的老者和中年男子，被“请”进了这如同被洗劫过、还弥漫着血腥气的府衙大堂。

他们看着空空如也、连把像样椅子都没有（知府自己坐的是临时搬来的硬木凳）的大堂，再看看堂上知府那身皱巴巴、沾着不明污渍的官袍和布满血丝的癫狂眼神，眉头都不由自主地皱了起来。空气中那股若有若无的血腥味，更让他们心头蒙上一层阴霾。

“知府大人。”为首一位须发皆白、身着锦缎长袍的赵老太爷，代表众人拱了拱手，声音沉稳，带着一丝不易察觉的疏离，“不知大人急召我等前来，有何要事相商？”他身后几位，也纷纷拱手，眼神里都带着审视和疑虑。

知府扯了扯嘴角，挤出一点假笑，连寒暄都省了，开门见山：“诸位都是府城砥柱，本官也就不绕弯子了。想必诸位也知，本官遭逢大难，家中被贼人洗劫，库房空虚。如今缉凶安民，处处需钱。本官……想请诸位贤达，慷慨解囊，捐资助府，共度时艰！”

“捐资？”钱阁老家的三公子，一个三十出头的儒雅男子，眉头微蹙，“不知知府大人，意欲我等捐助几何？”

知府伸出五根肥短的手指，在众人面前晃了晃，语气轻松得