第543章 海上霸主

  但无论如何，此时此刻，无论东方西方，提起大周，无不肃然起敬，奉为“天朝上国”。

  欧洲平民梦寐以求的是大周的瓷器、丝绸与茶香；贵族书房里摆著青花瓷瓶，壁炉旁掛著苏绣屏风；就连各国君主，也以收到大周赏赐的云锦或御窑瓷为莫大荣光。

  尤其是威尔逊首次出使大周、返抵欧洲后，向各国贵族绘声绘色地讲起：大周百姓如何丰衣足食、邻里和睦；地方官吏如何谦和有礼、处事得体；皇帝何等威仪赫赫、气度恢弘；紫宸宫又何等金碧辉煌、巍峨壮丽。

  他更將江南的膏腴沃野、运河沿岸舟楫如织的繁华盛况、京师万国来朝的恢宏气象，以及南北东西民风迥异、百工各擅其长的鲜活图景，一一展现在眾人眼前。

  这些描述，听得欧洲贵族心驰神往、目眩神迷。

  尤其当各国君主听说——大周皇帝所居宫苑，规模竟是他们王宫的数十倍乃至百倍；宫中侍奉的宫人、內侍逾万人之眾；天子可纳后妃数十人——心头那点仰慕，顿时化作灼灼热望。

  此前，並非无人向欧洲传述过大周风貌。

  可那时大周仅开放广州一地通商，其余关隘紧闭，商旅难入腹地。

  他们耳中所闻，不过是零星片段、浮光掠影，连皮毛都难触到。

  而威尔逊所言，皆是他亲身踏过千山万水、亲眼看过的街市烟火、亲耳听过的衙署判词、亲手摸过的漕船龙骨——桩桩件件，扎实可信，远胜昔日商人酒肆间的閒谈碎语。

  说欧洲列强对大周富庶不动心？那是欺人之谈。

  可一听说大周人口逾亿、常备精兵两百万，个个便悄然收起了试探之心。

  更令人咋舌的是，威尔逊提到：从最南端的广州乘船北上至京师，竟整整走了一个月！

  贵族们瞠目结舌：“老天爷，这疆域竟辽阔至此？”

  须知，从法兰西的巴黎直抵莫斯科，陆路疾行也不过如此光景……