第497章 悖理逆常！

  朱开山眉峰一压，没接话。

  李泰悄然凑近，压低嗓音：“朱尚书，进山东以来，下官確见不少百姓面如枯槁，颧骨高耸，衣裳破得露出肋条，绝非作偽。”

  朱开山頷首不语，转而对赵毋为拱手一笑：“原来赵巡抚心系黎庶至此，是老夫鲁莽了！”

  “岂敢！岂敢！”赵毋为忙堆起笑脸，“朱尚书忠於王事，下官佩服还来不及！”

  ……

  踏出巡抚衙门，回到客栈，朱开山立召李泰、周畅入內。

  目光直刺李泰：“方才衙门里的话，当真？”

  李泰斩钉截铁：“句句属实！一入山东，沿路所见，十人里倒有七八个瘦得脱形，衣衫补丁摞补丁，脚上草鞋都磨穿了底——哪是装得出来的？再者，赵毋为纵有通天手段，能哄住一县百姓，难不成还能把济南、兗州、青州三府十几州县全捂成铁桶？”

  朱开山指尖叩著桌沿，眉头越锁越紧。

  他早年任豫南巡抚时，与山东商贾打过不少交道。去年豫南发大水，一批山东粮商星夜运粮南下，其中一位姓王的粮栈东家亲口说过：山东去年风调雨顺，麦浪翻金，秋收比前年足足厚了一成——那满街晃荡的饿殍，又是从哪冒出来的？

  他百思不得其解。

  “此事必有猫腻！”朱开山沉声吩咐，“你们俩暂且撂下手头差事，分头跑几处州县，查清山东这几年田亩、粮价、流民、仓廩，一五一十报来！”

  “遵命！”李泰、周畅抱拳退下……

  同一日，锦衣卫指挥使韩笑率眾踏入山东境內。

  刚过德州地界，他便勒马驻足——道旁歪斜坐著几个乞儿，眼窝深陷，手指细得像柴棍，身上麻布烂得露肉。