第9章 竹雄的「男子汉」危机

  回到家的第三天，炭治郎的脚伤比预想的要磨人得多。虽说没伤到骨头，但韧带拉伤一动就像被针扎；他硬撑著想下地，被葵枝妈妈一句“养到不疼为止”按回被炉里，脚踝上裹著她特製的草药包。

  长男倒下了，家里的重担自然而然地落在了次男竹雄的肩上。

  对於这个总是被哥哥的光芒掩盖、性格稍微有些彆扭的十岁左右少年来说，这既是压力，也是机会。他想证明自己也能扛事。

  天刚蒙蒙亮，屋檐下的雪还没化开，柴火堆边缘结了一圈薄霜。大熊照旧趴在那儿，半眯著眼听屋里动静。

  被炉那边传来细细的翻身声，炭治郎又想撑著起来，被葵枝妈妈低声按回去。草药的味道混著炭火味，从门缝里一阵阵飘出来。

  里屋又咳了一声，压得很低，却还是藏不住。那咳声像旧风箱在拉，咳完停了好一会儿，仿佛把肺里最后一点力气都攥出来。

  竹雄推门出来的时候，动作比平时更轻。可他偏偏把腰带系得死紧，袖口挽得高高的，手里提著那把对他来说仍有些沉的斧头，像是要用这些“仪式感”把自己撑得更大一点。

  他刚踏下台阶，屋里传来炭十郎的声音，虚弱，却依旧温和。

  “竹雄，別逞强。慢慢来。能做到多少，就做到多少。”

  竹雄的背影僵了一下。他没回头，只把下巴抬得更高，硬邦邦回了一句。

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  “我知道了。我会弄好的。”

  他走过大熊身边时，目不斜视，挺直腰杆，仿佛看不见它一般。可在擦肩的那一瞬，大熊还是闻到他身上那点紧绷的味道——像弓弦，拉得快断了。

  “我要去劈柴了。”他又补了一句，像是自言自语，又像是故意说给谁听，“哥哥不在，这些活儿我一个人也能搞定。”

  大熊打了个哈欠，喷出一口白气，把下巴换了个更舒服的角度。它心里只回了句：去吧，少年。让它看看你的本事。