第18章 示威与保护

  一日后，美国河的支流旁，金色的阳光洒在潺潺的流水上。

  这里是华人矿工最集中的河段。

  数十名衣衫襤褸、面容黝黑的华人弯著腰，重复著单调而枯燥的淘金动作，希望能从泥沙中找到那能改变命运的金色颗粒。

  他们神情麻木，彼此间很少交流，每个人都沉浸在自己的世界里，同时又警惕地提防著周围的一切。

  就在这时，一阵整齐而有力的脚步声，打破了河岸的寧静。

  陈默、李阿虎和王老三，带著十名新招募的、手持利刃和旧式燧发枪的精干手下，出现在了河岸边。

  这支队伍的出现，立刻引起了所有华人矿工的注意，他们纷纷停下手中的活计，眼神里充满了不安和戒备。

  在他们看来，这和过去陈六爷带人来收“保护费”的场面没什么两样。

  李阿虎作为新老板，正要按照陈默的交代上前宣布“华人商会”的成立，却被陈默抬手制止了。

  陈默的目光，越过人群，投向了上游不远处。

  在那里，两个身材高大的白人矿工，正將一个瘦弱的华人老者死死地按在水里。

  “老傢伙！这个星期你淘到的金子呢？是不是想藏私？”其中一个白人狞笑著，將老者的头用力往水里按了按。

  “没……没……我这两天运气不好，真的没淘到……”老者呛著水，艰难地哀求。

  “放屁！”另一个白人狠狠一脚踹在老者的背上，“我亲眼看见你昨天藏起了一小袋金砂！不交出来，今天就让你淹死在这河里！”

  周围的华人矿工都看到了这一幕，但他们只是默默地低下头，没有人敢上前。