第 60章 春闈驰驛·棘院灯窗

  赶不上了。

  这个念头像一块巨石，狠狠砸在我的心口，压得我喘不过气。我站起身，沿著炮台的石阶往下走，脚下虚浮，脑子里乱成一团麻。错过了这一科，就要再等三年。三年时光，海疆风云变幻，洋人虎视眈眈，鸦片流毒日甚，我空有改良火炮、战船的想法，若不能入仕，不能站在朝堂之上，这些想法，终究只是纸上谈兵。

  “守珩，怎么独自在这里发呆？可是有心事？”

  母亲的声音从身后传来，温和又带著关切，她放心不下我，从伤兵营寻了过来，手里还拿著一件御寒的外袍。我转过身，又看见父亲李砚臣披著一件玄色披风，提著一盏马灯，与百龄中丞一同走来。父亲身为闽浙总督，这些日子为了庄世伯被掳的事、虎门的防务、与红旗帮的招安谈判，熬得眼窝都陷了下去，鬢边也添了几缕白髮；百龄中丞脸上同样带著掩不住的疲惫，母亲看著我们，眼底满是心疼，却始终沉稳不语。

  我张了张嘴，喉咙发紧，半天才说出话：“父亲，母亲，百中丞，我……我忘了会试的日子了。”

  父亲手里的马灯晃了一下，灯光在他脸上投下一片晃动的阴影，他愣了许久，才反应过来，脸上露出了几分错愕，隨即又是深深的愧疚。他这个闽浙总督，天天盯著海疆布防、人质营救，竟连儿子的会试，也忘得一乾二净。百龄中丞嘆了口气，拍了拍我的肩膀，出言宽慰。母亲闻言，眼中闪过一丝急色，却並未慌乱，只是上前握住我的手，轻声道：“珩儿莫慌，事已至此，总有解决的办法，天无绝人之路。”

  “走，回行辕。”父亲拍了拍我的肩膀，声音依旧沉定，“大家一起商议，再想办法。”

  母亲默默跟在我们身侧，一同前往总督行辕，当夜，行辕书房灯火彻夜未熄。

  父亲、母亲、百龄中丞与我，四人围坐在书桌前，对著墙上的《南北驛程全图》，连夜敲定赴考的方案。庄世伯还被扣押在红旗帮的营地，至今未归，生死未卜，整个虎门的安危，都压在父亲与百中丞肩上，母亲虽为內眷，却也识大体、明事理，陪著我们一同商议，细致考量著路途上的衣食、起居、隨行事宜，句句周全。

  百龄中丞久任广东，熟稔南北水陆路线，他拿著红笔，在地图上划出了一条最短、最快的路线，一笔一画，精准到了每一个驛站、每一处渡口：“寻常举子走的，是广州→南雄→赣州→南昌→九江→扬州→淮安→bj的常规路线，要绕不少弯路。我给你定的这条线，全程水陆接力，避开所有拥堵、浅滩、绕路的节点，把五千余里的路程，压缩到二十二天走完。二月初八出发，二月二十九之前，必能抵达bj顺天府，赶在三月初四的礼部报到截止日前，完成投文验照，绰绰有余。”

  父亲点了点头，拿起笔，铺开公文纸，当即就要给我开具兵部火票与总督勘合：“我以闽浙总督的身份，给你核定五百里加急的驰驛规格，沿途所有驛站，见票必须无条件提供良马、快船、夫役，换马不换人，昼夜兼程，不得有半分延误。我再派四名標下的亲兵，全程护送你，负责沿途换马、通关、安全事宜，绝不让你出半分意外。”

  他顿了顿，笔尖落在纸上，又补充道：“你的举人功名，是皇上特旨恩赏，因你改良火炮与战船、助力海防，属於军务有功人员。此次耽误会试，也是因为突发人质事件、炮台防务调校、照料重伤的庄承锋，全是因公耽误，完全符合《会典》里『因公延误会试，准予驰驛赴考』的定例，名正言顺，咱们没有半分以权谋私的嫌疑。就算有言官弹劾，为父自会与百中丞一力承担。所以守珩你不必担心这个官驛的安排。”

  母亲坐在一旁，始终静静听著，待父亲话音落，她看著我，眼神温柔又坚定，一字一句勉励道：“珩儿，你自幼心怀家国，立志以才学报国，如今为国事耽误科考，本就无愧於心。此番北上，路途艰险，你务必保重自身，凡事谨慎，全力以赴便好。无论结果如何，爹娘都以你为傲，家中一切有我，你无需牵掛，只管一心赴考，不负所学，不负家国便是。”

  我站在一旁，看著父亲与百中丞为我的事彻夜奔波，看著母亲满眼的期许与叮嘱，心口像是被什么东西填满了，滚烫的，酸涩的。我原本以为，这场三年一度的春闈，我註定要错过了，可他们，硬是在绝路里，给我劈出了一条通途。

  “父亲，母亲，百中丞，”我对著他们深深躬身，声音微微发颤，“守珩谢过长辈们的苦心，定不负所托。”