第28章 群岛守护贝里席

  培提尔.贝里席躲在岩洞之中已近一年。洞口被海草和藤蔓偽装得严严实实，外面的人看去只是一块嶙峋的礁石，里面却藏著一张从旧镇买来的羊毛毯、一只从私掠船上顺来的铁锅、几袋晒乾的鱼乾和一小桶朗姆酒——那是罗伯特亲手给他的“专卖特权”残留品，如今成了他唯一的慰藉。

  每当夜里海风呼啸，他就把酒倒进缺了口的陶杯，慢慢抿一口，感受那股辛辣的暖意顺著喉咙滑下去，像在提醒自己：至少还有人记得“培提尔”这个名字。

  作为“羊屎伯爵”，小指头这辈子都和家族一词无缘。少年之时，他確实產生过“奔流城是家”的幻觉。现在回想起来，霍斯特一家已经算是七国中顶好的大贵族了。至少徒利姐妹真当他是小弟弟，艾德慕虽然看不起自己，但也没有怎么故意刁难。

  直到有一天，那个同乡来到海鸥镇。当年他已经是布拉佛斯大使，兼琼恩·艾林任命的海鸥镇顾问。罗伯特帮助自己建立海鸥镇包税人制度，並將其透明化，东境的城市税一下子暴增10倍不止。培提尔也因此得以升任財政大臣一职。

  和所有的联盟一样，大家都是靠著利益维繫关係，小指头比任何人都清楚这一点。无论是帮助罗伯特在红堡里安插桩脚，还是暗中照拂他的生意，財政大臣都以12分的力气完成——培提尔很清楚，罗伯特这个级別的盟友可遇不可求，而一个財政大臣隨时会被国王或者首相的命令裁撤。

  就算如此，对方给出的回报也超过培提尔最高的预估。布拉佛斯的贝里席家族一跃成为霍尔堡的主人，因当家伯爵无后，所以隔代指定自己为继承人。培提尔对此受宠若惊，甚至隱隱有些不安。他一生执著於权势，就是想要贝里席这个名字不再被人鄙视，不再当那个“小指头”。然而自己几乎什么都没做，就成为城堡的继承人？

  “帮我看住你那位远方堂叔，你会得到更丰厚的奖赏！”当时还是盛夏厅亲王的罗伯特这句话给了培提尔一颗定心丸。是啊，同样是从底层摸爬滚打上位的人，怎么可能那么容易相信他人？

  培提尔虽说是亲戚，但与布拉佛斯那边已经间隔数代，除了偶尔的书信联繫外，都不认识几个人了。那位远房堂叔不惜將卓鼓家族屠戮殆尽，（第五卷第十七章）得来的基业也不会那么容易转交给素未谋面的亲戚。

  辞去御前財政大臣的职务，利用罗伯特给自己的朗姆酒专卖特权，培提尔努力地控制著群岛的金流，以及更重要的——调整铁种的价值观。他们之所以喜欢烧杀掠夺，並非天性嗜杀，而是铁群岛艰苦的大环境。

  比如渔民就是铁民为数不多受尊重的生產型职业，落日之海的资源丰厚，渔民收入颇高，农民却一言难尽。严苛的环境诞生残酷的人，贝里席能做的就是从根源上改变——先从给另类的出路开始。

  对於已经习惯战爭的古道信徒，小指头以优渥的奖励机制，將他们编入罗伯特的私掠船队或者瓦兰吉卫队。葛雷乔伊叛乱结束后，这批人无处可去，加入盛夏厅亲王的队伍，跟隨维克塔利昂践行古道一度成为荣耀的代名词。

  与此同时，培提尔说服一些船长开始在落日之海养珍珠贝，並將部分朗姆酒的收益投入沿海的盐田和鱼乾作坊中。在战爭爆发前，群岛沿岸的渔民收入翻了一倍，有些已然从债务和贫困中解放出来，学习布拉佛斯的渔业协会模式，开始有组织地组建渔业船队了。一切的一切都在向著好的方向发展。

  直到那一天，培提尔本该在霍尔堡的会客厅里，穿著那件从布拉佛斯运来的深蓝天鹅绒长袍，端著酒杯迎接“堂叔”的到来。可他只等到脸色泛蓝的马尔科，以及他那掛在嘴角的冰色笑容。

  “堂侄，你来得正好。霍尔堡需要一个管帐的人。”声音是马尔科，但说话的语调却不是。

  铁群岛是一个充满神话色彩的地方。当地人相信自己是鱼和人鱼的分支，与青绿之地的人类截然不同。著名淹人“盐舌”索伦更是声称：“我们来自大海之下，淹神的『流水宫殿』！神圣的淹神以祂的样子塑造了我们，並给了我们统治全世界波涛的权利！”