第36章 信抵林记

  他们下了船，沿著泥泞的滩涂走了一里多地，来到一片用破木板和草蓆胡乱搭成的窝棚区。腐臭和霉味扑面而来。几十个面黄肌瘦、衣衫襤褸的人或坐或臥，眼神麻木。几个孩子蹲在泥地里，呆呆盯著路过的人。

  吴银牙指著不远处一个蜷缩在母亲怀里的孩子：“您瞧那个，看著像四五岁吧？实际都八岁了，活生生饿的。他爹前年租了林家的田，交不上租，被捉进县衙，就没出来。娘俩一路乞討到月港，插標卖首，只求一口饭吃。”

  那孩子脑袋显得奇大，身子却瘦小得可怜，裹在件破烂的麻袋片里。他母亲机械地拍著他的背，眼神空荡荡的，看著海水的方向。

  何老鬼的独眼在那对母子身上停留了几息。他忽然想起很多年前，自己老家村里似乎也有个差不多大的孩子，也是饿得头大身子小，后来没熬过那个冬天。那时他娘也是这样抱著，流干了泪，只是发呆。

  “何爷？”吴银牙的声音把他拉回来：“看好了？这批是等著的，还有些在路上。您要的那一百壮丁，得从这些人里挑，也得从汀州、潮州那边新弄过来。”

  何老鬼收回目光，沉默了一会才开口：“那二十个木匠里，若有成了家、带了妻小的，我也一併要了。流民……改成先要五十个壮丁。另外，再给我准备二十户……整户的。就像那样，有男有女，有老有小，一家子齐全的。”

  吴银牙一愣，仔细看了看何老鬼的脸色，没看出太多端倪，只当这位海上的爷改了主意，或许觉得拖家带口的更安生。他立刻掐指算起来：“整户的……壮丁带家小，按户算便宜些。一家算他四、五口，壮丁算八两，妇孺算五两，小的算三两……一户打包，十八到二十两。二十户，就是三百六十到四百两。加上五十壮丁四百两，这倒比单要一百壮丁还贵些，但人多了一倍不止。”

  他心里门清，嘴上却接上奉承：“何爷仁厚！一家人整整齐齐，到了地头確实稳当，好管束！我给您按最实惠的打包价算！那……刚才说的那个及笄的丫鬟？”

  何老鬼似乎才想起来：“也要！人一定要老实本分，手脚勤快。”

  “得嘞！我一准给您挑个最好的！”吴银牙满脸堆笑，心里却琢磨，这何独眼一会雷厉风行，一会又对拖家带口的流民改了主意，还要买个丫鬟，也不知那边到底是个什么光景。但他只管赚钱，別的从不多问。

  “还是那句话，等我信儿。”何老鬼最后再三叮嘱：“定金我走前会留一部分。但大批的银子，必须等我消息到了，你才能最后去提人、运人。”

  “规矩我都懂，何爷您放心！”吴银牙拱手。

  回船的路上，海风凛冽，何老鬼心里並不如面上平静。

  他擅自改了香主要的人数，多了几十张吃饭的嘴，还多是妇孺老弱……不知香主会怎么想？但他又觉得，若是只要壮丁，拆散那些眼看就要活不下去的家，到了淡水地头，人心怕是也难聚。香主是要做大事、建基业的人，总不能只要一群干活卖命的孤魂野鬼吧？

  他摇摇头，把这丝疑虑压下去。当务之急，是抓紧拿到林家的赎金。