第5章 淡水初遇野番

  第三天，西南风续了半日又歇了，两船借著余力往东北漂。海水的顏色从深蓝变浅绿，再变成一种浑浊的黄绿。渐渐地离陆地近了，海底的泥沙被浪持续搅上来。

  午后有人从桅杆顶上喊：“看见陆地了！”

  赵奢爬上艉楼。北偏东方向，一条灰白色的线横在天海之间。那不是山，太矮太平，那是海岸。上面铺著密不透风的树冠，像一堵绵延不绝的绿墙。

  是淡水河口。

  后世的记忆告诉他，这个地方在1624年什么都没有。没有城，没有港，没有汉人。

  只有红树林、沙洲、浅滩，和一条从山里流淌出来的河。那条河现在没有汉人给的名字，原住民有自己的叫法，但他不知道。后世资料里巴赛人对淡水河的称呼有好几种说法，学者们也没爭出个定论。

  一条没名字的河，流进一片现在没人主宰的海。

  “放舢板下去吧。”赵奢说，“我进去看看。何老鬼你守船，看到打出白旗再进来。”

  何老鬼这次没有多问，昨晚之后他真就不多问了，还安抚了原先的兄弟们。只应了一声“知影！”，转身便去安排。

  放下舢板，赵奢点了六个人下去：两个精锐里的藤牌手，两个得利號的老兄弟，两个会摇櫓的。只带了刀，没带鸟銃——舢板船小，銃手上了桨就伸不开，况且他不想一进河口就亮傢伙。

  这河口比他开始想的还难走。

  外海到河口的连接处有一片大沙洲，把水流分成两股，主水道在沙洲东侧，宽约五十步，水深一丈到一丈半之间。走私船吃水深过一丈五，进不去。舢板吃水浅，勉强能过。

  过了沙洲，水由浑变清。两侧红树林密密匝匝，树根扎在水里像蛇一样纠缠在一起，树冠连成一片遮住半边天。桨叶时不时磕到水下的根，发出闷响。

  约莫走了两刻钟，红树林稀疏了，水面豁然开朗。

  河道在此拓宽到约百步。两岸不是红树林了，渐渐出现了缓坡，坡上有草有灌木，有几棵大树，树干粗得两人合抱。再远看，是起伏的山丘，山上全是密林，一眼看不到边。