第41章 学员外派 弟弟留守（上）

  十二月初三，东宫偏殿。

  讲习所六人齐聚。这是自开张以来，头一遭在卯时之前便全数到齐。长案之上，赫然摊著一纸行文抄件。户部核查组已定於后日出京，取道通州北上山海关，继而折赴辽东。户部主事汪承恩领队，都察院遣一名御史隨行，兵部照章发了勘合火牌。

  须知道，这是朝廷正式的辽餉核查。

  不同於此前孙承宗以“讲官考察”名义的私下摸底，这一回，乃是经筵亮牌之后、內阁擬定章程、当今万岁御笔批红的官面动作。其性质，已然从太子的一条暗线，堂而皇之地翻作了朝廷的明牌。

  朱由校端坐案后，目光缓缓扫过六人。

  “王铁柱，刘大年。”

  两名“识字佃户”同时起身。花名册上虽写著佃户，底子却是实打实的退伍老卒，上月方隨孙承宗走过一趟蒲河。那刘大年脸色比出发前黑了两圈，关外的风刀霜剑，自是不曾白刮的。

  “你二人隨户部核查组再赴辽东。”

  王铁柱应声极快，叉手道：“殿下放心，上回走过一遭，路熟了。”

  “路熟了不够。”朱由校搁下手中狼毫，语气无悲无喜，“上回你们跟的是孙先生，看的是蒲河一个据点，带回来的是一沓自己人签字画押的数据。这回不同——你们跟的是户部的官吏，核查组里有东林的御史，有兵部协同的书办，更有沿途各驛站接应的地方官。这些人看你们的眼神，可是千差万別。”

  略作停顿。

  “上回的规矩不变：只记数，不评判，不议论。然则须多加一条——不站队。汪主事问话，据实以告；东林御史问话，亦据实以告。谁问皆是一般应对。”

  无他，帐目名册不分东林浙党，上头的数字只认对错。

  “都记死在心里，你们的行藏是讲习所学员，是孤替君父分忧、课余帮著跑腿的佃户。既非朝廷命官，亦非东林党人，更非方阁老门下。谁想拉你们站队，你们就拿这个身份挡——『小人不过是讲习所里帮著算帐的，旁的一概不懂』。”

  两人齐齐叉手领命。