第316章 驛船江行记（1）

  驛船顺流而下，速度果然比寻常客船快上不少。

  这船身量修长，线条利落，吃水却不深，显然並非载重货船。船头稳稳插著一面褪色的小三角红旗，在江风中猎猎抖动，旗帜上隱约可见邮传符记。

  这面旗便是它的身份凭证，表明其承载著官府公务。

  沿途所经关卡、税卡，巡丁税吏远远望见这面小旗，通常只做象徵性的简单查验，问明去向便会挥手放行，省却了许多排队等候、翻箱倒柜的麻烦。

  对於赶路的人而言，这面旗的价值，远比船速本身更令人心安。

  船上除了经验老到的船老大和四名手脚麻利的船工，主要乘客便是秦浩然一行四人，以及一位押送公文的陈驛卒。

  这位陈驛卒，面庞是长年在外风吹日晒而导致的黝黑粗糙，看人看物都带著一种审慎。

  他这趟差事，是护送几份从武昌布政使司发往南京的加急公文，用油布包裹得严严实实，从不离身。

  开船以来，他多半时间都独自待在船尾或舱门附近，沉默寡言，只是眯著眼看江景。

  开船半日，江面渐渐开阔，早先两岸起伏的丘陵缓坡，已被平旷的田野与散落的村落代替。

  时值仲夏，地里庄稼绿意葱蘢，偶有农人耕作的细小身影，在广阔天地间几乎微不可辨。

  秦浩然立在船舷边，想起一句话：“欲知天下事，需问走卒贩夫。”

  眼前这位陈驛卒，常年奔波於长江水道，上下千里，见识过的州县变迁，漕运关隘。恐怕比许多端坐衙署知道的要多。

  这是个极好的信息源，错过可惜。

  纸上得来终觉浅。