第一章风雪平江渡

  景和二十五年冬，腊月二十三，小年。

  平江府外的渡口下了一场大雪，江面上最后一班渡船收了篙。码头上拢共没剩几个人，其中一个穿旧棉袍的青年，怀里抱著一叠帐册，已经在雪里站了一个时辰。

  他叫陆维楨，在等人还钱。

  三天前，城东丰泰粮行的掌柜周继宗问他借了五十两银子，说周转三日，约定今日在渡口还。明日便是陆维楨看中的那间铺子租金到期日——他在平江府打拼近十年，从药铺学徒做到帐房，攒了一百二十两身家。七十两已用来租铺子、订药材，剩下五十两全借给了周继宗。

  他替周继宗做过三年帐，知道丰泰粮行的底细。周继宗这个人，精明，但不至於赖帐。至少他这么以为。

  渡口的风从江面上灌过来。陆维楨换了一只脚支撑重心，把帐册从左手换到右手。棉袍的领口结了一层薄冰。

  又过了半炷香工夫，渡口那头来了三个人。

  周继宗走在最前面，五十出头，矮胖，穿一件酱色绸面的皮袍，手里笼著个手炉。身后跟著两个伙计，都是膀大腰圆，棉袄袖子挽到小臂，露著两截粗壮的胳膊。

  陆维楨上前一步，拱手。

  “周掌柜。”

  周继宗站住了，脸上似笑非笑。“陆先生，这大冷天的，等谁呢？”

  “等周掌柜还钱。”

  周继宗笑出声来，偏过头跟身后伙计交换了一个眼色，又转回来。“陆先生，你说笑了。什么钱？”

  陆维楨从怀里取出借据。桑皮纸，叠得方方正正。上面有周继宗的画押、中人王老九的印章、借款数目和日期。

  周继宗接过去，凑著灯笼光看了一眼。