第352章 远征的序曲：王胖子的密令

  日不落帝国，伦敦，白金汉宫。

  深秋的伦敦，被一层厚重且带著刺鼻煤烟味的黄色浓雾死死笼罩。泰晤士河畔的钟楼发出沉闷的敲击声，宛如一场盛大葬礼的倒计时。

  白金汉宫那间装饰著无数黄金浮雕与海外殖民地战利品的最高內阁会议室內，此刻却陷入了令人窒息的死寂。

  一名浑身缠满绷带、左臂齐根断裂的英国海军准將，正虚弱地跪在华丽的波斯地毯上。他的军服破烂不堪，上面沾满了永远洗不掉的黑色机油与同僚的乾涸血跡。 他是从马六甲海战中，唯一一艘侥倖逃脱的轻型巡洋舰上存活下来的高级军官，歷经两个月的惊涛骇浪，终於將那个宛如晴天霹雳般的噩耗，送回了帝国的心臟。

  “全军覆没……女王陛下，首相阁下……全完了！” 准將的嗓音里带著深不见底的绝望，身体由於极度的恐惧而疯狂颤抖。 “霍华德公爵的旗舰被未知的海底武器炸成了两截！新朝的钢铁战舰就像是从地狱里爬出来的碾肉机……我们的实心铁弹打在他们身上，连一道印子都留不下！” “一百二十艘主力风帆战列舰，三千艘火船……全被炸成了海面上的碎木板啊！”

  “砰！” 內阁首相瘫坐在天鹅绒高背椅上，手中的纯银咖啡杯滑落在地，深褐色的液体在名贵的地毯上蔓延开来。

  “缅甸那边呢？我们花重金武装的两百万僱佣军呢？！”陆军大臣双眼通红，猛地扑上前揪住准將的衣领。

  “死了……都死了！”准將崩溃地大哭起来，“途径印度的商船传来消息，那两百万大军在新朝西南边境断粮半个月，发生了全军譁变！他们自相残杀，最后活下来的上百万人，像狗一样向新朝乞降了！我们在远东的军力，被彻底抹除了！”

  整个內阁会议室，仿佛瞬间跌入了万丈冰窟。 所有那些平日里高高在上、习惯了用大炮轰开別人国门的老牌贵族们，此刻脸色惨白如纸。 他们引以为傲的无敌舰队没了，他们掏空国库僱佣的庞大军队成了新朝的免费劳动力。

  “首相阁下，大英帝国……破產了。” 英格兰银行行长擦著额头上细密的冷汗，站起身来，拋出了一个比战败更加致命的深渊炸弹。 “为了组建反新朝同盟，我们已经向国內的银行家和市民借贷了数千万英镑。国库里的黄金储备，为了支付那两百万僱佣军的安家费，已经见底。如果我们战败的消息一旦在伦敦金融城传开……”

  行长咽了一口唾沫，声音颤抖： “东印度公司的股票將在一个小时內变成废纸！所有的市民都会涌向银行兑换黄金！引发的挤兑狂潮，会让我们这个日不落帝国，在明天太阳升起之前，彻底崩塌！”

  恐惧，犹如瘟疫般在这些高位者的瞳孔中蔓延。

  “不！大英帝国绝不能倒下！” 首相猛地一拍桌子，那张满是褶皱的脸上露出了赌徒走投无路时的疯狂。 “封锁消息！把这个准將关进伦敦塔的死牢！绝对不能让战败的真相流入民间！”

  他环视四周，眼中闪烁著饮鴆止渴的癲狂： “立刻以女王陛下的名义，向全社会发布《战时特別动员令》！告诉那些愚蠢的市民，我们在远东取得了『战略性的僵持』，为了最终的胜利，我们需要建造和新朝一样的钢铁战舰！” “英格兰银行立刻开动印钞机，无限量印製纸幣！同时面向全国发行收益率高达百分之二十的『无敌战爭债券』！” “我们要用这些纸印的钱，重新武装我们的军队！”

  这是彻头彻尾的诈骗！是用整个国家的未来和普通百姓的血汗钱，去填补一个根本无法填满的无底洞。 但在霸权崩塌的威胁面前，资本与权力的结合，展现出了超越底线的无耻。