第六章影壁墙上的黑影

  腊月二十三，灶王爷上天的日子。

  老李从刘德厚家出来之后，在路边找了个避风的土坎子后面对付了半宿。天快亮的时候，他被冻醒了，狗皮帽子上结了一层白霜，棉袄袖口硬邦邦的，像是冻成了铁皮。

  他从土坎子后面爬出来，活动了一下僵硬的四肢。天边刚露出一线鱼肚白，黄河故道的大堤在黑沉沉的大地上像一条巨龙，蜿蜒著伸向远方。远处有鸡叫声，此起彼伏，像是整个鲁西南的鸡都在同时扯著嗓子喊。

  腊月二十三，祭灶的日子。

  老李从褡褳里掏出乾粮啃了两口，又喝了口凉水，跨上大金鹿，继续往东北方向走。今天必须走完这一片最后一个村子——明天就是小年了，他得找个地方落脚，好好歇一天。

  骑了大约一个钟头，天光大亮。太阳从东边升起来，黄澄澄的，像一块刚出锅的小米麵饼子，贴在灰濛濛的天上。路边开始出现人——有赶著驴车去赶集的，有挑著担子卖豆腐的，有蹲在门口刷牙的。腊月二十三了，家家户户都在忙活祭灶的事。

  老李在一个三岔路口停下来，正犹豫该往哪边走，一个赶驴车的老汉从后面过来了。

  “老乡，”老李喊了一声，“问个路，往东边去，最近的村子叫啥？”

  老汉勒住驴，上下打量了他一眼：“你是收榆皮的？”

  “对。”

  “往东走，三里地，有个孙家庄。再往东，五里地，有个李家庄。”老汉说著，忽然压低声音，“你要去孙家庄？今儿个別去了。”

  老李问：“咋了？”

  老汉左右看了看，像是在怕什么东西听见，声音压得更低了：“孙家庄昨天晚上出事了，死了一个人。”

  老李的眉毛挑了一下：“谁死了？”

  “村西头老孙家的儿媳妇，姓张的，才三十出头，好端端的，昨晚上忽然就不行了。”老汉的嗓门压得极低，像是在说什么不能大声说的秘密，“村里人都说，是被影壁墙上的黑影收走的。”