第一千零一章 一〇〇一章：天方总动员

  梅尔夫的清晨笼罩在阿姆河的薄雾中，城中大清真寺的宣礼塔在朝阳下投下长长暗影。阿姆河的秋风挟著寒沙，吹过梅尔夫的绿洲宫殿，火盆中的松脂燃烧，映照出一座雕刻精美的石屏风，上刻狮子与太阳的塞尔柱纹章。

  宫殿议事厅內，塞尔柱大苏丹艾哈迈德·桑贾尔端坐象牙王座，鎏金长袍在火光下闪烁，眉宇间凝结著一丝不安。他手中紧握一卷焦边羊皮信，信上残墨的拉丁文与拜占庭地图残稿依稀可辨。这是撒马尔罕总督哈桑·伊本·阿努什冒死送来的密信，记载了“桃花石汗国”（西辽）夜袭火祆寺、炸开城墙、救走“十字军使者”马尔科·波罗里奥的惊人消息。桑贾尔的苍髯微微颤动，眼中闪过一丝寒芒，彷佛一头老狮嗅到了草原上的危机。松脂火盆燃烧，散发淡淡清香，却掩不住殿中的肃杀之气。

  艾哈迈德·桑贾尔身旁，学者艾哈迈德·伽扎利手持一卷《古兰经》，目光深邃；诗人萨那伊则低头抚弄一柄波斯弯刀，喃喃吟诵诗句，似在平復內心的不安。厅外，即將去往花剌子模的乌尔根奇、锡斯坦的扎兰季、呼罗珊的尼沙普尔、卡库伊的伊斯法罕、古尔的拉合尔，以及加兹尼的信使已在等候，马蹄声与甲冑碰撞声在庭院迴响。梅尔夫，这座伊斯兰世界的东陲重镇，即將成为联军集结的战鼓之地。

  艾哈迈德·桑贾尔將羊皮信置於案上，声音低沉如雷：“哈桑败逃梅尔夫，言桃花石汗耶律大石以异端火器——炸壶与震天雷，破撒马尔罕城垣，救走法兰克人马尔科。此人携地图与密信，疑为十字军使者，欲联桃花石汗，东西夹击我天方世界。”他目光扫过幕僚，续道，“若马尔科返欧罗巴，召十字军东来，与桃花石汗合兵，我塞尔柱、乃至天方诸国，皆危矣。”

  艾哈迈德·伽扎利（首席维齐尔）合上《古兰经》，缓缓开口：“苏丹，哈桑所述，马尔科自西西里来，奉鲁杰罗二世之命，寻震旦火器。其地图绘君士坦丁堡至撒马尔罕，详述我疆域与商路。若彼返西西里，或联拜占庭，桃花石汗的炸壶与弓骑將无敌於世。”他顿了顿，眼中闪过忧色，“撒马尔罕陷落，震慑西喀喇汗与回鶻，然马合木汗已起圣战，欲与我联手断桃花石后路。”

  萨那伊放下弯刀，诗人的嗓音带著一丝苍凉：“陛下，马尔科之诗，『火自东来，燃於雪原』，乃不祥之兆。桃花石汗冒唐帝国之名，统合漠北，火器焚城，弓骑如风。若不速灭，草原二万里，皆其囊中之物。”他指著羊皮信上的地图残稿，“此图若补全，桃花石汗可直驱黑海，联拜占庭，断我丝路。”

  火盆映照下，三人的影子在彩釉砖墙上扭曲如魔影。

  艾哈迈德·加扎利抚须低语：“苏丹，哈桑虽失城该斩，但其言非虚。三十年前，十字军攻陷耶路撒冷时，亦曾派使至拜占庭求援。今唐帝国与十字军若联手，大马士革必陷，麦加危矣！”

  萨那伊以隱喻警告：“狼与鹰共猎时，羔羊焉存？桃花石汗是狼，十字军是鹰，而河中……將是第一块被分食的肉。”

  艾哈迈德·桑贾尔一拳砸向镶嵌青金石的桌案：“那就趁鹰未至，先屠狼群！”他冷哼起身踱步，手中紧握一柄镶宝石的匕首：“马尔科若返西西里，十字军必知我天方虚实。桃花石汗的炸壶已破撒马尔罕，火器若传欧罗巴，卡菲勒教皇与拜占庭必效仿，吾等將无立锥之地。”他转向哈桑·伊本·阿努什，目光如刀，“哈桑，汝何以失撒马尔罕？”

  哈桑·伊本·阿努什跪地，额头渗汗，颤声道：“稟苏丹，桃花石汗夜袭火祆寺，炸壶裂城，耶律哲別百步射杀吾將塔什干·乌古斯，弓骑如风，吾军溃散。马尔科被囚数月，与粟特商贾交谈，习波斯语，似知我军部署。其地图与密信，恐已献於耶律大石。”

  艾哈迈德·桑贾尔眉头紧锁，指向案上的羊皮信：“此信何也？”

  哈桑·伊本·阿努什低头：“此信自马尔科皮囊中得，书拉丁文，似西西里王鲁杰罗之命，寻震旦火器，联桃花石汗，断我丝路。臣败退前，携信逃出，欲献陛下。”

  伽扎利接过羊皮信，细阅后沉声道：“信中提及『天启之火』，乃震旦火绳枪，焚城摧军。西西里王欲藉此平教廷之乱，若马尔科返欧罗巴，火器必传十字军。”

  艾哈迈德·桑贾尔拍案，声震大殿：“不可！马尔科必须死，桃花石汗必须灭！若火器西传，天方世界將沦为焦土！”他转向萨那伊，“诗人，汝言如何破敌？”