第九百八十七章 颖州天花

  午时，淮河北岸老渡口，淤泥堆积，芦苇萧瑟。偽齐迁界封锁断商路，渡口木栈桥歪斜，仅剩走私贩子与偷渡者冒死南渡。对岸寿春的明国日月旗隱约，铁路火光闪烁。渡口边，一队绿鍪军持矛巡逻，却个个面带恐惧，盔甲破旧，似隨时欲逃。

  走私头子赵老三藏於芦苇丛，指挥汉子將黍米与皮革装上猪尿脬筏子。他年约四十，额上新起红斑，却咬牙忍痛，低声道：“快！黏竿处眼线盯得紧，昨夜老刘的船被截，人货皆没！今晚送李二狗过河，换明军的药！”

  李二狗蹲於筏旁，脸裹白布，低声道：“三哥，义军在熊耳山备火油，五日后烧偽齐粮车，商丘的赵立將军会派死士接应！明军药铺换药救颖州顺民，义军必记你一功！”

  赵老三点头，眼中燃起希望。瘟疫让颖州崩溃，偽齐无能，绿鍪军溃散，义军与明军的联繫，成顺民唯一生路。他低声道：“狗头旗害俺家破人亡，这笔帐，总得算！”

  筏子悄然入水，芦苇掩盖水声。远处，绿鍪军卒望著江面，却不敢靠近，恐染天花。一个军卒低声道：“校尉，渡口昨夜漂来浮尸，腹塞菱角，说是义军警告。咱们守这鬼地方，怕是活不长了……”

  酉时，夕阳如血，染红淮北。颖州城头，狗头旗耷拉，城墙下尸堆如山，溃烂脓疮散发恶臭，野狗爭食，顺民呻吟。南门木柵后，数百染疫流民挤著求出城，却被绿鍪军石灰粉驱散，惨叫声响彻云霄。

  陈氏与小花蜷於断墙，红斑已蔓延颈项。小花握紧玉佩，颤声道：“奶奶，俺今晚去渡口，找红头巾……”陈氏乾枯的手抚她额头，低道：“乖囡，活下去，到寿春……替陈氏一门报仇……”她话未完，咳出一口黑血，瘫倒於地。

  小花泪流满面，爬向渡口。城墙上，黏竿处暗探冷眼旁观，却未出手，似也惧疫病。淮河水面，一叶筏子悄然划过，载著李二狗与赵老三，隱没夜色。

  颖州天花瘟疫如末日之刃，割裂偽齐。正绿狗头旗下的顺民，食树皮、染瘟死，却於绝望中望寿春，盼义军。偽齐腐败，绿鍪军溃，黏竿处无力，颖州如淮河浮尸，隨波逐流。

  六百里外的偽齐皇都开封，汴京皇宫如一具涂脂抹粉的腐尸，雕樑画栋掩不住殿內的腐臭与恐惧。太极殿內，偽齐皇帝刘豫身著赭黄龙袍，斜倚龙椅，面容阴鷙，双目如蛇，扫视殿下瑟缩的群臣。

  铜鼎炭火摇曳，却驱不散颖州天花瘟疫的消息，如阴霾笼罩朝堂。殿下，偽齐右僕射李孝忠与黏竿处都管王宗道分列，武將校尉霍明低头不语，文臣噤若寒蝉。颖州的疫病，如淮河浮尸，漂至汴京，搅动偽齐的棋局。

  卯时初刻，右僕射李孝忠步出班列，拱手拜道：“陛下，臣有急奏！”刘豫冷哼，示意开言。李孝忠声音颤抖，呈上一封颖州急报：“颖州天花肆虐，城东破庙死数百，城西巷弄脓疮遍布，顺民食树皮、爭腐尸，半城染疫，绿鍪军弃营逃散，县令张文贵封城无策，求派医官与药材！”

  殿內寂然，群臣交换眼神，似闻死讯。刘豫冷笑，接过急报，目光扫过“天花”二字，阴声道：“颖州？那些边地刁民，三跪九叩还不够，如今染瘟死，倒是省了黏竿处的刀！张文贵这狗奴，催粮无能，疫病无策，还敢求援？”

  李孝忠低头，额上冷汗：“陛下，颖州北临淮河，南望寿春明国，工地火光日夜不歇，传闻刁民爭渡淮河，黏竿处难抑，绿鍪军惧疫不巡，贼军杨再兴潜於熊耳山，烧我粮车，颖州恐失！”

  刘豫闻“寿春”二字，眼中闪过毒光。他知明国方梦华铁路通达，火器锐利，寿春码头舟山水师巨舰逆流，蚌埠铁路桥半成，威胁偽齐命脉。若颖州刁民南渡，寿春铁路与工厂更盛，偽齐何存？然天花瘟疫，如毒刃在手，或可反制明国。